Alles ändert sich, als sich sein Vater in eine andere Frau verliebt und beschließt, bei ihr zu leben und seine Frau und seine Kinder im Stich zu lassen. Philipps Welt bricht zusammen, seine wenigen Gewissheiten geraten ins Wanken. Fast über Nacht verwandelt sich sein wundervolles Leben als gelassenes und selbstbewusstes Kind in die Hölle einer Jugend ohne Bezugspunkte. Die Unfähigkeit von Erwachsenen, eine wichtige, aber letztendlich für sie erreichbare Krise zu bewältigen, markiert die tiefe Furche, jenseits derer der Verlust der Unschuld tödlich ist. Sein Bruder Keith ist nun schon bald ein Boot, das mitten auf dem Meer treibt. Philip versucht, ihm zu helfen, aber die Apathie, die er bekämpft, ist wie eine Mauer; Ein Dialog ist unmöglich, wenn man zwei verschiedene Sprachen spricht. Die Mutter ist schwach und unfähig, die Zügel eines außer Kontrolle geratenen Lebens in die Hand zu nehmen. Sein Vater ist letztlich eine gemeine Figur, ein Sklave der Instinkte, egoistisch. Der schmutzige Versuch, auch nur eine minimale Beziehung zu ihm wiederherzustellen, hat geradezu groteske Folgen. Philip weiß nicht wirklich, was er mit dem Leben anfangen soll, das ihm bleibt. Der Sirenengesang wird immer lauter, immer überzeugender. Er weiß, dass er gehen muss, er weiß, dass er gehen wird. Er muss nur den Moment und die Gelegenheit finden. Die Sechzigerjahre gehen zu Ende, Krieg ist der Horizont. Philip erkennt, dass seine Meerjungfrau eine Militäruniform trägt …
Der Dieb in der Kaserne Es ist ein kleines Juwel, das aus der Feder des amerikanischen Schriftstellers Tobias Wolff stammt, der für viele als einer der letzten Vertreter des amerikanischen Realismus gilt, dessen Erbe von Hemingway bis Raymond Carver reicht. Ohne Zweifel teilt er mit diesen beiden heiligen Monstern seinen sehr spärlichen und unpersönlichen Erzählstil, in dem der Autor einem Reporter ähnelt, der sich darauf beschränkt, Ereignisse aufzuzeichnen, anstatt sie zu erzählen, und sich jeglicher Abweichung oder, schlimmer noch, ethischer Wertung enthält. Einblicke, die Wolff ganz dem Leser überlässt, indem er die Handlungen der Charaktere zeigt und diese für sich sprechen lässt. Der Text umfasst etwas mehr als hundert Seiten und ist klar strukturiert und im Wesentlichen in drei Erzählmomente unterteilt. Der erste konzentriert sich auf Philipps familiäre Situation nach der Entscheidung seines Vaters, seine Frau und seine Kinder zu verlassen, um mit einer anderen Frau zusammenzukommen; Der zweite ist ein langer – surrealer – Moment des Kasernenlebens, in dem Philip zusammen mit zwei anderen Kameraden Befehle ausführen muss, die sich bald als sinnlos erweisen und die militärische Stumpfheit des in seiner Wüste verlorenen Giovanni Drogo widerspiegeln die Tataren; Die dritte und letzte Geschichte ist die Geschichte, die der Geschichte ihren Titel gibt und sich auf einige mysteriöse Diebstähle in den Schlafsälen konzentriert. Unterschiedliche Erzählkerne, aber gleichzeitig gut verbunden durch den roten Faden von Philipps innerem Wachstum, in dessen Seele diese Ereignisse einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen werden. Ein sehr angenehmes Buch, das vom Anfang bis zum Ende flüssig fließt, nicht nur wegen seiner Kürze, sondern auch wegen Wolffs außergewöhnlicher Fähigkeit, den Leser von den ersten Zeilen an zu fesseln und ihn bis zum Epilog nicht mehr loszulassen.
