Sein bekanntestes Buch bleibt Der Alienist, ein historischer Thriller über die Jagd nach einem Serienmörder im Manhattan des 19. Jahrhunderts, ein in über 24 Länder übersetzter internationaler Bestseller, Gewinner zahlreicher Preise und auch eine Netflix-TV-Serie. Der amerikanische Schriftsteller und Historiker ist gestorben Caleb Carr: Er war 68 Jahre alt und hatte Krebs, wie er allen erzählte New York Times Bruder Ethan Carr.
Ein Serienmörder, ein Außerirdischer und das New York des späten 19. Jahrhunderts
Antonio Dipollina
15. April 2020
Carr, ein 1955 in New York City geborener Autor düsterer Geschichten, war 39 Jahre alt, als er veröffentlichte Der Alienist (1994 in Italien von Mondadori und 2017 von Newton Compton veröffentlicht), eine faszinierende Detektivgeschichte über einen Kinderpsychiater, Laszlo Kreizler – oder Alienist, wie in den 1890er-Jahren diejenigen genannt wurden, die den Geist untersuchten –, der die Morde an jungen Transvestiten untersucht, deren Leichen verstümmelt werden, und dabei die forensische Psychiatrie einsetzt, eine für die damalige Zeit unorthodoxe Methode. Dieselbe Figur von Kreizler findet sich später in der Fortsetzung wieder Der Engel der Dunkelheit (Mondadori, 1998).
Carr hatte das Buch zunächst als vorgestellt Sachbücher Dank der umfassenden Recherche, die er über den erzählten Zeitraum durchgeführt hatte, konnte er die dunklen Schrecken des Lebens der Menschen nachvollziehen Teenager aus Manhattan und über die sadistischen Banden und das erzählen heruntergekommene Bordelle die Kinder verkauften, sowie die üppigen Machtzentren der Stadt. Und er bevölkerte seinen Roman mit historische Charaktere als Theodore Roosevelt, der vor seinen Jahren im Weißen Haus New Yorker Polizeikommissar war.
Vor seinem Erfolg als Romanautor hatte Carr über militärische Themen geschrieben und Artikel dazu verfasst Das vierteljährliche Journal für Militärgeschichte. Als Gelehrter der Militärgeschichte schrieb er Terrorismus. Weil es immer gescheitert ist und wieder scheitern wird (Mondadori, 2002) nach den Anschlägen vom 11. September.
Carr war Autor von 11 Büchern, darunter Der italienische Sekretär (2005), ein Mysterium über Sherlock Holmes im Auftrag der Erben von Arthur Conan Doyle und Kapitulation, New York (2016), ein gut rezensiertes zeitgenössisches Krimidrama, das sich dennoch schlecht verkaufte.
Der Alienist Stattdessen war es ein sofortiger Erfolg und erhielt begeisterte Kritiken, in denen hervorgehoben wurde, dass man beim Lesen dieser Seiten „das Geräusch von Pferdehufen, das über den alten Broadway hallte“ oder „den Geschmack von gutem Essen bei Delmonico’s“ und „den Geruch von …“ hören konnte Angst liegt in der Luft.“
Caleb Carr war der Sohn von Lucien Carr, Journalist, mit dem er befreundet war Jack Kerouac, William Burroughs und Allen Ginsberg. Aber der ältere Carr war auch Alkoholiker und Caleb wuchs im Chaos eines Bohemienlebens auf. Das Carr-Haus war tatsächlich Schauplatz betrunkener Feierlichkeiten, bei denen der Vater gegen seine Frau und seine drei Kinder schimpfte. Und seine schrecklichsten Ausbrüche richteten sich gegen Caleb, sein mittleres Kind: Obwohl sich seine Eltern scheiden ließen, als er acht Jahre alt war, dauerten die Schläge jahrelang an.
„Es steht außer Frage, dass mich Gewalt schon immer fasziniert hat“, sagte er Caleb Carr zum New York Magazine im Jahr 1994, kurz vor der Veröffentlichung von Der Alienist, was nicht nur die treibende Kraft hinter dem Buch erklärt, sondern auch, warum er sich für die Militärgeschichte interessierte. „Ein Teil davon war der Wunsch, Gewalt zu finden, die erstens auf ein bestimmtes Ziel ausgerichtet war und zweitens einem definierbaren Ethikkodex unterliegt.“
