Am 27. August 1990 stürzte ein Hubschrauber in der Nähe von East Troy, einer Stadt im US-Bundesstaat Wisconsin, auf einen Hügel. Bei dem Unfall kamen vier Menschen ums Leben: Unter ihnen war Stevie Ray Vaughan, ein Gitarrist, der heute vor allem unter den Spielern des Instruments einen legendären Status genießt. Er war 35 Jahre alt, spielte seit zwanzig Jahren in den Vereinigten Staaten und galt als der letzte große Musiker des Blues, einer ausgesprochen amerikanischen Musikrichtung, die jedoch seit den Siebzigern zunehmend an Bedeutung und vor allem an illustren Vertretern verloren hatte.
Am Tag zuvor hatte Vaughan mit seiner Band Double Trouble im Alpine Valley Music Theatre, einem Amphitheater mit 30.000 Sitzplätzen etwa fünfzig Kilometer von Milwaukee entfernt, gespielt, um einen Termin für die Nordamerika-Tournee des englischen Gitarristen und Singer-Songwriters Eric Clapton zu eröffnen . Nach dem Konzert bestieg Vaughan zusammen mit Pilot Jeff Browne und drei Mitarbeitern von Clapton den Hubschrauber: Leibwächter Nigel Browne, Tourmanager Colin Smythe und Musikmanager Bobby Brooks.
Vaughan hätte nicht in diesen Hubschrauber einsteigen sollen: Der ursprüngliche Plan bestand darin, auf den nächsten zu warten und mit seinem Bruder Jimmie und seiner Schwägerin Robbie nach Chicago zurückzukehren. Letztendlich entschied er sich jedoch aus Müdigkeit, die Zeit zu verkürzen und belegte den einzigen freien Platz im Cockpit.
In den folgenden Jahren führten Jimmie Vaughan und seine Frau einen Rechtsstreit gegen Omniflight, das Unternehmen, dem der Hubschrauber gehörte, der 1995 mit einem Vergleich endete, in dessen Rahmen die Witwen von Browne und Smythe eine Entschädigung von mehr als 2 Millionen Dollar erhielten.
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Vaughan wurde am 3. Oktober 1954, vor siebzig Jahren, in Dallas, Texas, geboren. Im Alter von sieben Jahren begann er, Gitarre zu spielen und versuchte, seinem Bruder Jimmy nachzueifern, der wie er später ein erfolgreicher Gitarrist werden sollte. Seine Ausbildung war völlig autodidaktisch: Er lernte, sich instinktiv auf der Gitarre zu bewegen, und zwar vor allem durch das Spielen des Repertoires von Jimi Hendrix, dem Musiker, der sein musikalisches Schaffen am meisten beeinflusste. Weitere Referenzen, die Vaughan zur Verbesserung seines Stils verwendete, waren Muddy Waters, Albert King, Chuck Berry, Lonnie Mack, Otis Rush, Django Reinhardt und Wes Montgomery.
(AP Photo/Marty Lederhandler)
Kurz gesagt, musikalisch war er kein Innovator: Es ging ihm nicht um die Suche nach neuen Klängen oder darum, neue Wege zum Verständnis von Rockmusik vorzuschlagen. Im Laufe seiner Karriere spielte er einen eher klassischen Blues, unterbrochen von langen Soli, die manchmal wild und virtuos und manchmal langsam und melodisch waren und sich durch einen intensiven Einsatz des Blues auszeichneten gleiten (der Zylinder, der beim Zupfen über die Saiten geschoben wird, um bestimmte Klänge zu erzeugen) und durch die Tendenz, die Rhythmus- und Leadparts gleichzeitig zu spielen, ein bisschen so, als würde er zwei Gitarren bedienen.
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Musikkritiker der damaligen Zeit nannten diesen Stil „Texas Blues“ und spielten dabei teilweise auf Vaughans Herkunft und Ästhetik an, der bei seinen Auftritten oft Hemden und Cowboyhüte im viktorianischen Stil trug. Auch wenn er nichts Neues erfand, erlangte Vaughan unter Fans des Genres dennoch einen Mythosstatus: Zusammen mit Leuten wie Santana und Van Halen gilt er als einer der letzten Gitarrenheldeiner von denen, denen Branchenmagazine, insbesondere solche, die sich mit Rock mit nostalgischem Ansatz beschäftigen, oft Cover oder Plätze in Rankings widmen, die den besten Gitarristen aller Zeiten gewidmet sind.
Er begann 1971 in Konzertsälen von Austin aufzutreten, als Gitarrist der Bluesbands Cast of Thousands and Nightcrawlers. Er zeichnete sich sofort durch die Einzigartigkeit seines Stils und durch eine beeindruckende Note aus, die es ihm ermöglichte, Klassiker des Genres auf sehr persönliche Weise neu vorzustellen. Viele seiner Neuinterpretationen erlangten eine mit den Originalkompositionen vergleichbare Berühmtheit: Der berühmteste Fall dürfte in dieser Hinsicht seine Version von Hendrix‘ „Little Wing“ sein.
Wirkliche internationale Erfolge erzielte Vaughan jedoch erst Anfang der 1980er Jahre. Dies geschah vor allem dank des Rolling-Stones-Gitarristen Keith Richards und des Sängers Mick Jagger, die seine großen Bewunderer waren. Die beiden meldeten seinen Namen dem Produzenten Jerry Wexler, der beschloss, ihn zusammen mit der von ihm inzwischen gegründeten Band Double Trouble beim Montreux Jazz Festival 1982 auftreten zu lassen.
Vaughans Auftritt wurde nicht besonders geschätzt: Die schematische Natur des Blues war wenig geeignet, das Montreux-Publikum zu begeistern, das hauptsächlich aus Menschen bestand, die komplexe, raffinierte und komplizierte Konstruktionen hören wollten, die weit von den wesentlichen und sich wiederholenden Strukturen des Blues entfernt waren Blues. Einer Person im Publikum gefiel jedoch Vaughans Einstellung: Es war David Bowie, der von seinem Stil so beeindruckt war, dass er ihn als Leadgitarristen für sein Album von 1983 engagierte. Lass uns tanzen.
Das Treffen mit Bowie gab Vaughans Karriere einen enormen Aufschwung und von da an erlangte er genug Ruhm, um Alben unter seinem eigenen Namen zu produzieren. Der erste, Überschwemmung in Texaskam Ende des Jahres heraus und erzielte vor allem dank der Single „Pride and Joy“ enorme Erfolge. ZU Überschwemmung in Texas sie folgten Konnte das Wetter nicht ertragen (1984), Seele zu Seele (1985) e Im Gleichschritt (1989), Aufnahmen, die seinen Ruhm als letzter großer Bluesmann festigten.
In dieser Zeit nahmen Kokain und Alkohol einen bedeutenden Teil von Vaughans Leben ein, dessen Neigung zum Exzess in der Umwelt sprichwörtlich wurde. Beispielsweise brach er während eines Konzerts in Deutschland im Oktober 1986 zusammen und musste sich zur Rehabilitierung für einige Monate von Liveauftritten zurückziehen.
Vaughans Figur erfreut sich auch heute noch großer Beliebtheit, vor allem bei Leuten, die mit dem Klimpern beginnen und oft diese Entscheidung treffen, um zu versuchen, seine Version von „Little Wing“ nachzubilden. Sogar seine Gitarre, die sogenannte Number One, im Fender Stratocaster-Stil Relikt (ein Holzverfärbungsprozess, der die ästhetischen Unvollkommenheiten des Instruments hervorhebt) ist zu einem etwas mythischen Objekt geworden, ebenso wie das Akronym, mit dem es präsentiert wurde: SRV.
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