Am 29. Juni 1933 gewann der Riese Primo Carnera (204 Zentimeter und 122 Kilo) im Madison Square Garden in New York vor 35.000 Zuschauern den Titel des Weltmeisters im Schwergewicht und schlug in der sechsten Runde den Amerikaner mit litauischen Wurzeln, Jack Sharkey. Am 19. Juli begrüßte Carnera im Hafen von New York in Begleitung Tausender Menschen das Erscheinen des ersten Flugzeugs des von Italo Balbo angeführten Geschwaders am Himmel. Es handelt sich um den „Tenth Anniversary Atlantic Flight“, der am 1. Juli von Orbetello aus startete. Im Jahr 1933, mitten im Prohibitionismus, wurde Sergio Leones Meisterwerk „Once Upon a Time in America“ uraufgeführt. Eine tolle Arbeit. Vor genau vierzig Jahren kam er in die italienischen Kinos. Das Abenteuer „Once Upon a Time in America“ begann im Mai in Cannes. Doch das amerikanische Debüt im Juni war eine Katastrophe. Der unglückliche US-Verleih hatte die von Leone lizenzierte Fassung von 229 Minuten auf 139 Minuten gekürzt. Außerdem war die Atmosphäre im Film ungewöhnlich: Die Gangster auf der Leinwand, von Al Capone in Howard Hawks‘ Narbengesicht (1932) an, sind überwiegend Italiener -Amerikaner. Mehr Italiener als Amerikaner. Die Menschen in Once Upon a Time in America sind Juden. David Aaronson (Robert De Niro), Max Bercovicz (James Woods), Patrick Goldberg (James Heyden), Philip Stein (William Forsythe). Es handelt sich um die in ihrer Jugend gegründete New Yorker Verbrecherbande, die im Zeitalter der Prohibition enorm reich wurde. Wo Once Upon a Time in America herauskommt, steht es auf eigenen Beinen. Aber er rennt nicht. Sogar in Italien. Aber es ist ein Detail. Unbedeutend. Zwei Jahre zuvor marschierte Ridley Scotts Blade Runner mit angezogenen Bremsen. Doch im Laufe der Zeit ist es zu einer zeitgenössischen visuellen Ikone geworden. Dasselbe passiert mit Once Upon a Time in America. Die gewagten Zeitsprünge fordern den Betrachter zum aktiven Mitmachen auf. Ab 1933 kommen wir im Jahr 1968 an. Dann im Jahr 1918. Wieder im Jahr 1968.
Als die endgültige 251-minütige Fassung 2012 in Cannes präsentiert wurde, glaubte man, das Geheimnis um die volle Bedeutung der Geschichte lösen zu können. Aber das ist nicht der Fall. Große Werke müssen immer etwas Geheimnisvolles bewahren. Denen, die sie bewundern, wird von Generation zu Generation die Freiheit gegeben, sie zu verstehen. Es war einmal in Amerika ist der letzte Film von Sergio Leone. Am liebsten hätte er ein gigantisches Werk über die Schlacht von Stalingrad geschaffen. Aber er hatte keine Zeit. Leone, der ungewöhnlichste der großen italienischen Regisseure. Alle seine Filme haben nichts Italienisches an sich. Er fertigte zwei Schößchen (griechisch-römische Antike), „Die letzten Tage von Pompeji“ (1959) und „Der Koloss von Rhodos“ (1961); drei italienische Western, A Fistful of Dollars (1964), For a Few Dollars More (1965) und The Good, the Bad and the Ugly (1966); ein klassischer Western (der größte des typisch amerikanischen Genres), Once Upon a Time in the West (1968); eine überschwängliche Feier der mexikanischen Revolution, Giù la testa (1971); und ein Gangster, Es war einmal in Amerika. Ein wirklich einzigartiger Fall, da die überwiegende Mehrheit der italienischen Kultur des 20. Jahrhunderts Gleichgültigkeit, Verärgerung und allzu oft Abscheu gegenüber Amerika und dem Amerikanismus zeigte. In der faschistischen Ära galt Amerika als unkultiviertes, rücksichtsloses und gefährliches Land. In der antifaschistischen Ära wurden nur die ideologischen Linsen ersetzt. Das Ergebnis blieb mehr oder weniger das gleiche. Aber die Amerikanisierung des Westens erfolgte nicht mit Waffen oder Dollars. Es kam durch Bilder. Für einen Regisseur der Zukunft wird es trotz digitaler, virtueller Realität und allem, was noch kommen wird, schwierig, wenn nicht sogar unmöglich sein, die stilistische Perfektion von „Once Upon a Time in America“ zu erreichen. Kann man einen Bildhauer, selbst einen sehr talentierten, bitten, eine Statue wie Herkules und Lichas von Antonio Canova zu schaffen? Die vierzig Jahre, die seit dem ersten Erscheinen von „Once Upon a Time in America“ vergangen sind, haben uns erkennen lassen, dass Sergio Leone ein Autor war, der in seine eigene Zeit versunken war, als das italienische Kino die kreativste Hochburg des Zelluloids war und in die Zukunft projiziert wurde.
Da er nicht über die heutigen Spezialeffekte verfügte, suchte er nach ihnen, schuf sie, quetschte sie zusammen, erpresste sie aus dem kinematografischen Medium: Bewegtbild, Ton, Wort. Die Szene mit alten Nudeln, weißen Haaren und Brillen ist unvergesslich. Er hat gerade einen Schatz geborgen, 35 Jahre zu spät. Es liegt an der Straße. Es ist dunkel. Er geht in hastigem Tempo unter einer Brücke hindurch, die Aktentasche fest in den Händen. Er hat den Eindruck, verfolgt zu werden. Er sieht sich um. Plötzlich ein metallisches Geräusch. Ein Frisbee fliegt über seinen Kopf. Es biegt sich. Eine Hand packt ihn. Das nächste Bild kehrt ins Jahr 1930 zurück; Nudeln haben gerade das Gefängnis verlassen. Martin Scorsese kommentierte diese Sequenz: Man kann es nur noch einmal machen. Reden wir nicht über den Soundtrack von Ennio Morricone. Es ist eine musikalische Elegie. Die unverzichtbare klangliche Vervollständigung des „Gesamtkunstwerks“.
Zum Abschluss das Wort. Noodles kehrt in die Bar seiner Jugend zurück und findet den einzigen überlebenden alten Freund. Sie haben sich ewig nicht gesehen.
„Was hast du all die Jahre gemacht“? Die Antwort von Noodles ist ebenso prägnant wie brillant: „Ich bin früh abends ins Bett gegangen.“ In Edelstein gemeißelte Worte. Sie werden die Zeit überleben, die die Spuren der Vergangenheit zunächst verstaubt und dann zerbröckelt. Aber nicht der von Sergio Leone hinterlassene.
