John Amos, der TV-Autor und spätere Emmy-nominierte Schauspieler, der in „Good Times“ die Rolle des stoischen Vaters spielte, bevor er aus der bahnbrechenden Sitcom gefeuert wurde, weil er gegen Stereotypen protestierte und zugegebenermaßen sein Temperament die Oberhand gewinnen ließ, ist gestorben. Er war 84 Jahre alt. Amos starb am 21. August in Los Angeles aus natürlichen Gründen, gab sein Sohn KC Amos bekannt. „Mit tiefer Trauer teile ich Ihnen mit, dass mein Vater den Übergang vollzogen hat“, sagte er in einer Erklärung. „Er war ein Mann mit dem gütigsten Herzen und einem Herzen aus Gold … und er wurde auf der ganzen Welt geliebt. Viele Fans betrachten ihn als ihren TV-Vater. Er lebte ein gutes Leben. Sein Vermächtnis wird in seinen herausragenden Arbeiten als Schauspieler im Fernsehen und Film weiterleben.“ Amos, der Football an der Colorado State University spielte und Trainingslager mit den Denver Broncos und Kansas City Chiefs der American Football League absolvierte, erlebte den Durchbruch seiner Showbiz-Karriere, nachdem er einen Auftritt als WJN-TV-Wettermann Gordy Howard in „The Mary“ bekam Tyler Moore Show. Der gebürtige New Jerseyer erhielt seine Emmy-Nominierung für die Darstellung von Toby, der älteren Version von Kunta Kinte, in der gefeierten ABC-Miniserie „Roots“ von 1977, und er hatte eine wiederkehrende Rolle als Admiral Percy Fitzwallace, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, in der NBC-Serie „West Wing“. . Seine Karriere auf der großen Leinwand begann mit Melvin Van Peebles‘ Blaxploitation-Klassiker „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song“ (1971) und er spielte den Manager eines McDonald’s-ähnlichen Restaurants, der einen afrikanischen Prinzen (Eddie Murphy) und dessen rechte Hand (Arsenio) anheuert Hall) in Coming to America (1988). Viele Jahre zuvor hatte Amos am Schulungsprogramm von McDonald’s teilgenommen, bevor er 1971 als Angestellter der Fast-Food-Kette in einem bekannten Werbespot („Nimm einen Eimer und einen Wischmopp, schrubbe den Boden und die Oberseite!“) auftrat, von dem er sagte, er habe geholfen ließ seine Kinder studieren. Nachdem er in den ersten vier Staffeln der „Mary Tyler Moore Show“ ein Dutzend Mal als der gutmütige Gordy auftrat, wurde der breitbrüstige Amos eingeladen, für die Rolle von James Evans Sr., dem Ehemann von Esther Rolles „Florida Evans“ vorzulesen Vater ihrer drei Kinder, in der neuen CBS-Serie Good Times. Die von Eric Monte und Mike Evans kreierte und von Norman Lear entwickelte Show von 1974 bis 1979 spielte in einer Innenstadtwohnung von Chicago, die sich in den Projekten befand (denken Sie an Cabrini-Green). Good Times war ein Spin-off von Maude (selbst ein Nachkomme von All in the Family) und die erste Sitcom, in der es um eine afroamerikanische Familie ging. „Jeder wusste, wer Norman Lear war“, sagte Amos 2014 in einem Interview für die Television Academy Foundation. „Ich hatte die Pilotfolge von All in the Family gesehen und dachte: ‚Auf keinen Fall werden sie das im Fernsehen zeigen.‘ … Tatsächlich wurde es ein Hit. „Also ging ich hinein und las mit Miss Rolle für Norman Lear, nur wir drei waren in seinem Büro. Als wir mit der Lesung fertig waren, schaute Norman Esther an, und Esther schaute mich an und schaute Norman an und sagte: ‚Er wird es gut machen.‘“ Amos spielte drei Staffeln lang in der Serie mit, aber schon bald missbilligte er die alberne stereotype Handlungsstränge, die ihren ältesten Sohn in der Serie, JJ – gespielt vom Komiker Jimmie Walker – umgaben, und er ging mit seiner Kritik an die Öffentlichkeit. „Wir hatten eine Reihe von Differenzen“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass JJ mit seinem Hühnerhut zu sehr betont wurde und ‚Dy-no-mite!‘ sagte. jede dritte Seite. Ich hatte das Gefühl, dass meinen beiden anderen Kindern genauso viel Nachdruck und Erfolg hätte verliehen werden können, von denen das eine, gespielt von Ralph Carter, Richter am Obersten Gerichtshof werden wollte, und das andere, BernNadette Stanis, die Chirurgin werden wollte. „Aber ich war damals nicht der diplomatischste Typ, und [the show’s producers] hatten es satt, dass ihr Leben wegen Witzen bedroht wurde. Also sagten sie: „Ich sag dir was, warum bringen wir ihn nicht um?“ Wir können mit unserem Leben weitermachen!‘ Das hat mir eine Lektion erteilt: Ich war für die Show oder Norman Lears Pläne nicht so wichtig, wie ich dachte.“ James Evans Sr. wurde in einer zweiteiligen Folge, die im September 1976 zum Auftakt der vierten Staffel ausgestrahlt wurde, Opfer eines Autounfalls. John Alan Amos Jr. wurde am 27. Dezember 1939 in Newark, New Jersey, geboren. Sein Vater fuhr einen Sattelschlepper und arbeitete als Mechaniker, und seine Mutter Annabelle war Haushälterin, ging schließlich wieder zur Schule und wurde Ernährungsberaterin. Seine Mutter putzte das Haus eines Karikaturisten, der für die Archie-Comics zeichnete, und das führte dazu, dass Amos und ein Kumpel einer Aufzeichnung der Radiosendung „The Archie Show“ in der Radio City Music Hall in New York City beiwohnten. „Es hat meine Fantasie weit geöffnet“, sagte er.
„In gewisser Weise war ich enttäuscht, weil keiner von ihnen wie Archie, Jughead oder Veronica aussah … Ein Teil der Magie verschwand, aber die Wissenschaft der Branche wurde mir klar.“ An der East Orange High School zeichnete Amos Cartoons und schrieb Kolumnen für die Schülerzeitung, spielte einen Sträfling in einer Produktion von „Der Mann, der zum Abendessen kam“ und war ein Running-Back-Star. Amos gewann Football-Stipendien für das Long Beach City College in Kalifornien und dann für die Colorado State University, wo die Rams zu dieser Zeit die längste Niederlagenserie des Landes hatten. „Gott sagte mir immer wieder: ‚Ich möchte nicht, dass du Fußball spielst‘“, sagte er. „Die Anweisung, die mir von oben gegeben wurde, war, Performerin zu werden, Schriftstellerin zu werden, etwas, das ich schon immer getan hatte und das mir leicht fiel.“ Dennoch gab Amos seinen Traum, Profifußball zu spielen, nicht auf und unterschrieb seinen ersten Free-Agent-Vertrag bei den Broncos. (Einer seiner Teamkollegen im Trainingslager war Ernie Barnes, dessen Gemälde „Sugar Shack“ im Vorspann von Good Times erschien.) Amos spielte oder versuchte es mit vielen Teams, darunter den Norfolk Neptunes der Continental Football League und den Briten Columbia Lions der Canadian Football League. Nachdem die Chiefs ihn ein zweites Mal gekürzt hatten, erlaubte ihm Trainer Hank Stram, den Spielern ein Gedicht über geplatzte Träume vorzulesen – und er erhielt stehende Ovationen. „Es war die erste Bestätigung, die ich von meinen Kollegen bekam, dass ich Material schreiben konnte, das bei Menschen Emotionen hervorrufen konnte“, sagte er. „Es war sehr erfreulich, viel mehr, als ohne Tackle zu laufen oder zu versuchen, einen Blitzangriff zu erlernen.“ (Amos spielte in der HBO-Serie „Ballers“ einen pensionierten Spieler, der mit Verletzungen aus seiner NFL-Zeit zu kämpfen hatte.) In Vancouver trat Amos als Stand-up auf und traf einen Fernsehautor, der ihn ermutigte, nach Los Angeles zu kommen, wo er eine Karriere als Autor und Schauspieler ergatterte Job in einer syndizierten TV-Varieté-Show, moderiert von den Radiopersönlichkeiten Al Lohman und Roger Barkley. (Mit dieser Sendung haben auch begonnen: McLean Stevenson, Craig T. Nelson und Barry Levinson.) Das wiederum führte dazu, dass sie Sketche für die CBS-Varietésendung The Leslie Uggams Show von 1969 schrieben und dort auftraten. Zwei Produzenten dort, Lorenzo Music und Dave Davis, halfen bei der Entwicklung einer Serie für Mary Tyler Moore und dachten, er wäre dafür großartig geeignet. „Sie hätten sehr leicht sagen können: ‚Nun, [Gordy] kann ein Sportsprecher sein.’ Das wäre gewesen [as easy as] „Ich bin vom Baumstamm gefallen“, erinnert er sich. „Mir gefiel die Tatsache, dass er Meteorologe war; das bedeutete, dass der Mann denken konnte.“ In der Maude-Staffel 1973/74 trat Amos in drei Folgen als Floridas Ehemann auf und bereitete damit den Start von Good Times vor. James Evans hatte Mühe, eine Vollzeitbeschäftigung zu finden, aber „er versorgte seine Familie mit jedem Job, den er finden konnte.“ Wir haben es geschafft zu überleben und Amerika liebte diese Show. Es entsprach in etwa der Lebensweise der meisten Amerikaner zu dieser Zeit.“ In seinem Interview mit der TV Academy Foundation 2014 wurde Amos emotional, als er feststellte, dass „junge Männer in den Dreißigern und Vierzigern jeder erdenklichen ethnischen Zugehörigkeit auf mich zukamen und sagten: ‚Du bist der Vater, den ich nie hatte‘.“ „Nachdem er Good Times verlassen hatte, engagierte ihn Lears Firma, um einen Kongressabgeordneten im Pilotfilm für eine neue Show namens Onward and Upward zu spielen. Aber auch dieses Projekt würde er aufgeben. Amos war mehrere Male nach Afrika gereist und hatte unter anderem monatelang in Liberia gelebt, „um die Kultur des Kontinents, von dem ich indirekt kam, in sich aufzunehmen“, als man ihn ansprach, in „Roots“ aufzutreten. „Es war genau das, was ich brauchte“, sagte er. „Es hat mir den schlechten Geschmack von Good Times genommen – nicht, dass Good Times nur schlecht gewesen wäre, aber die Umstände, unter denen ich gegangen bin, und die Erbitterung zwischen Norman Lear und mir … Mir ist klar, dass ich vieles davon selbst verursacht habe.“ . Es war nicht gerade einfach, mit mir auszukommen oder Regie zu führen. Ich habe jeden und jeden herausgefordert. [Roots] war eine Bestätigung, ein enormes Gefühl der Zufriedenheit.“ Er und Lear kamen schließlich darüber hinweg und Amos spielte für den Produzenten in der kurzlebigen Sitcom „704 Hauser“ aus dem Jahr 1994, in der es um eine liberale Familie geht, die in Archie Bunkers ehemaligem Haus in Queens lebt. Amos hatte auch wiederkehrende Rollen in anderen Fernsehsendungen wie „Der Prinz von Bel-Air“, in der er Will Smiths Stiefvater spielte; Jäger; Der Bezirk; Männer in Bäumen; All About the Andersons, als Anthony Andersons Vater; und das Netflix-Drama The Ranch. Zu seinen Film-Lebensläufen gehörten außerdem „The World’s Greatest Athlete“ (1973), „Let’s Do It Again“ (1975), „The Beastmaster“ (1982), „Stirb langsam 2“ (1990), „Ricochet“ (1991), „Mac“ (1992), „Night Trap“ (1993), Ob im Guten oder im Schlechten (1995), The Players Club (1998), Coming to America 2 (2021) und Wegen Charley (2021). 1972 trat er am Broadway in „Tough to Get Help“ unter der Regie von Carl Reiner auf. Als es ihm in den 1990er-Jahren schwerfiel, einen Job zu finden, schrieb Amos das Drehbuch und spielte die Hauptrolle in dem Ein-Mann-Stück „Halleys Komet“, in dem es um einen 87-jährigen Mann geht, der über den Zustand der Welt nachdenkt, während er im Wald auf das Kommende wartet von „dem Kometen“. Mit dem Stück tourte er mehr als zwei Jahrzehnte lang durch die USA und in mehreren Städten in Übersee. Zuletzt produzierten er und sein Sohn den Dokumentarfilm America’s Dad. Zu den Überlebenden gehört neben KC (der Spitzname stammt von Amos‘ Tagen bei den Chiefs) auch seine Tochter Shannon, beide aus seiner ersten Ehe mit Noel „Noni“ Mickelson. Gary Baum von THR schrieb im November über die erbitterte Beziehung seiner Kinder. Amos war außerdem kurzzeitig mit der Schauspielerin Lillian Lehman verheiratet, die Andre Braughers Mutter in „Men of a Specific Age“ spielte. Duane Byrge hat zu diesem Bericht beigetragen.
