LOS ANGELES (AP) – John Amos, der in der erfolgreichen Sitcom „Good Times“ aus den 1970er-Jahren die Rolle des Familienpatriarchen spielte und für seine Rolle in der bahnbrechenden Miniserie „Roots“ aus dem Jahr 1977 eine Emmy-Nominierung erhielt, ist gestorben. Er war 84.
Amos‘ Publizistin Belinda Foster bestätigte am Dienstag die Nachricht von seinem Tod. Weitere Einzelheiten waren zunächst nicht bekannt.
Er spielte James Evans Sr. in „Good Times“, in dem es um eine der ersten schwarzen Doppelelternfamilien im Fernsehen ging. Der von Norman Lear produzierte und vom Schauspieler Mike Evans mitgestaltete Film, der in „All in the Family“ und „The Jeffersons“ mitspielte, lief von 1974 bis 1979 auf CBS.
„Diese Show war die realitätsnaheste Darstellung des Lebens einer afroamerikanischen Familie, die unter diesen Umständen leben konnte“, sagte Amos dem Time Magazine im Jahr 2021.
Seine Figur, zusammen mit seiner Frau Florida, gespielt von Esther Rolle, stammt aus einer anderen Lear-Show, „Maude“. James Evans hatte oft zwei Handarbeitsjobs, um seine Familie mit drei Kindern zu ernähren, wobei Jimmie Walker als ältester Sohn JJ zum Star wurde
Die Wirkung der Show war so groß, dass Alicia Keys, Rick Ross und der Wu-Tang-Clan zu den Musikern gehören, die Amos oder seinen Charakter in ihren Texten namentlich erwähnen.
Amos und Rolle wollten ein positives Bild einer schwarzen Familie zeichnen, die in einem öffentlichen Wohnungsbauprojekt in Chicago gegen alle Widrigkeiten kämpft. Doch es frustrierte sie zunehmend, als sie sahen, wie Walkers Charakter lächerlich gemacht und seine Rolle erweitert wurde.
„Tatsache ist, dass Esthers Kritik und auch die von John und anderen – einige davon sehr gezielt und persönlich – meiner Anziehungskraft in der schwarzen Gemeinschaft ernsthaft geschadet haben“, schrieb Walker 2012 in seinen Memoiren „Dyn-O-Mite!“ Gute Zeiten, schlechte Zeiten, unsere Zeiten.“
Nach drei Staffeln voller Kritikerlob und hoher Einschaltquoten wurde Amos gefeuert. Er war kritisch gegenüber dem weißen Autorenteam der Serie geworden, das Handlungsstränge schuf, die seiner Meinung nach für die schwarzen Charaktere unecht waren.
„Es gab mehrere Beispiele, bei denen ich sagte: ‚Nein, das macht man nicht. Es ist ein Gräuel für die schwarze Gesellschaft. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, bin ich der Experte dafür“, sagte er dem Time Magazine. „Und es wurde so konfrontativ und hitzig, dass es letztendlich für alle Beteiligten, mich eingeschlossen, die beste Lösung war, aus der Serie ausgeschlossen zu werden.“
Amos‘ Charakter kam bei einem Autounfall ums Leben. Walker beklagte die Situation. „Wenn die Entscheidung bei mir gelegen hätte, wäre es mir lieber gewesen, wenn John geblieben wäre und die Show eher ein Ensemble geblieben wäre“, schrieb er in seinen Memoiren. „Niemand wollte mich die ganze Zeit vorne haben, mich eingeschlossen.“
Amos und Lear versöhnten sich später und umarmten sich 2019 bei einem „Good Times“-Live-TV-Reunion-Special.
Amos erholte sich schnell und bekam die Rolle der erwachsenen Kunta Kinte, dem Herzstück von „Roots“, basierend auf Alex Haleys Roman, der während und nach der Ära der Sklaverei in den USA spielt. Die Miniserie war ein Kritiker- und Einschaltquoten-Blockbuster, und Amos verdiente sich einen seiner 37 Emmy-Nominierungen.
„Ich wusste, dass es eine lebensverändernde Rolle für mich war, als Schauspieler und einfach aus humanistischer Sicht“, sagte er dem Time Magazine. „Es war der Höhepunkt aller Missverständnisse und stereotypen Rollen, die ich erlebt und gesehen hatte, wie sie mir angeboten wurden. Es war wie eine Belohnung dafür, dass man diese Demütigungen erlitten hatte.“
Er wurde am 27. Dezember 1939 in Newark, New Jersey, als John Allen Amos Jr. als Sohn eines Automechanikers geboren. Er schloss sein Soziologiestudium an der Colorado State University ab und spielte in der Footballmannschaft der Schule.
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