Entdeckt, wie afrikanische Elefanten einander begrüßen: Die Art und Weise ändert sich, je nachdem, mit wem man spricht

Es gibt die formelle Begrüßung, die formellere oder höflichere. Es gibt eine Begrüßung voller Freude und Überraschung, ergänzt durch Händeschütteln und Umarmungen, die das lang erwartete Wiedersehen feiern. Dann gibt es den liebevollen Gruß, bestehend aus Küssen und Streicheln, der nur wenigen vorbehalten ist. Genau wie wir Menschen können auch afrikanische Elefanten die Art und Weise, wie sie sich gegenseitig begrüßen, ändern, je nachdem, ob der andere Elefant sie ansieht oder nicht, ob sie eine soziale oder elterliche Bindung haben und ob sie sich freuen, einander zu treffen oder nicht. Und sie haben eine ganze Reihe von Verwendungszwecken und Formalitäten, die sehr an unsere erinnern und aus Lautäußerungen, körperlichen Handlungen, Bewegungen der Ohren und des Rumpfes bestehen. Sie haben aber auch einen ungewöhnlichen Brauch: Nach der ersten Begrüßung beginnen sie gemeinsam ihr Geschäft zu verrichten, vermischen ihre Gerüche und besiegeln so das Wiedersehen.

Afrikanische Elefanten sind bekannt für ihr außergewöhnliches Gedächtnis. Dies liegt daran, dass sie sich so entwickelt haben, dass sie sich an eine Reihe von Details erinnern, die für ihr Überleben von entscheidender Bedeutung sind. Sie merken sich zum Beispiel die Geräusche und Gerüche ihrer früheren Raubtiere, verfolgen ihre Schritte genau, um Wasserstellen in der trockenen Savanne zu finden, und unterscheiden ihre Familienmitglieder unter Hunderten anderer Elefanten. Und so können sie sich auch daran erinnern, wer ihre Freunde sind und wer nicht. Basierend auf einer neuen Studie mit neun Exemplaren, veröffentlicht in NaturkommunikationsbiologieWir wissen, dass „Elefanten bei ihrer Begrüßung unterschiedliche Kombinationen von Gesten wie Ohrenklappen und Lautäußerungen verwenden, die die individuelle Anerkennung und soziale Bindung fördern können.“ Aber das Merkwürdigste, zumindest in unseren Augen, ist zweifellos das gleichzeitige Ausscheiden von Urin oder Kot, das mindestens zweimal bei drei Begegnungen vorkommt.

Vesta Eleuteri, Angela Stoeger und Kollegen von der Universität Wien untersuchten die Lautäußerungen und körperlichen Handlungen, die Elefanten im Jafuta-Reservat in Simbabwe bei der Begrüßung verwendeten. Dabei beobachteten sie 89 Ereignisse, bestehend aus 1.282 Begrüßungsverhaltensweisen, davon 1.014 Handlungen und 268 Lautäußerungen. „Wir fanden heraus, dass die Elefanten einander mit bestimmten Kombinationen von Lautäußerungen und Gesten begrüßten, wie zum Beispiel Rumpeln mit Flattern oder Öffnen der Ohren, aber auch mit anderen scheinbar weniger absichtlichen körperlichen Bewegungen, wie zum Beispiel dem Anheben des Schwanzes und Wedeln“, erklärt Professor Eleuteri.

„Die Kombination aus Grollen und Flattern war die häufigste Form der Begrüßung, obwohl sie bei Frauen häufiger verwendet wurde als bei Männern“, während „71 % der von ihnen aufgezeichneten Begrüßungen mit Wasserlassen und Stuhlgang kombiniert wurden“: auch ein Prozentsatz der Fälle hoch, nur ein Fall aufgrund eines allgemeinen Bedürfnisses zu sein, verstärkt durch die Tatsache, dass „die Produktion von Urin und Kot mit den Sekreten einer für Elefanten charakteristischen Schweißdrüse, der sogenannten Schläfendrüse, kombiniert wird. Was darauf hindeutet, dass der Geruch eine Rolle spielen kann.“ eine sehr wichtige Rolle bei der Begrüßung und Anerkennung.“

Bildnachweis: Vesta Eleuteri

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