Dies sind die Aepyornithidae Aepyornis, eine ausgestorbene Art, über die sehr wenig bekannt ist. Eine in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie, die von Wissenschaftlern der Curtin University in Bentley, Australien, und der University of Colorado Boulder durchgeführt wurde, hat ein neues Licht auf den Evolutionsweg dieser legendären Tiere geworfen
Sie konnten nicht fliegen, aber sie erreichten beeindruckende Größen, legten sie Eier etwa 160 Mal größer im Vergleich zu denen von Hühnerund sie hätten wahrscheinlich a kontern können Elefant bei einem Wettbewerb. Obwohl es wie eine Beschreibung mythologischer Tiere erscheinen mag, werden diese Merkmale mit der Familie der Götter in Verbindung gebracht Elefantenvögel, wissenschaftlich bekannt als Aepyornithidae Aepyorniseine ausgestorbene Art, die in lebte Madagaskar über die sehr wenig bekannt ist. Um ein neues Licht auf den Evolutionsweg dieser legendären Tiere zu werfen, wurde eine Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikationgeleitet von Wissenschaftlern der Curtin University in Bentley, Australien, und der University of Colorado Boulder.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Alicia Grealy und Gifford Miller ging weiter 960 Fragmente von Elefantenvogel-Eierschalen, entnommen aus 291 madagassische Stätten. Erstmals haben die Wissenschaftler auch Funde aus der nördlichen Region der Insel untersucht. Die gigantischen und geheimnisvollen Eier, vor 6.190 bis 1.290 Jahren deponiert, berichten Gelehrte, könnte zwischen 0,86 und 10,47 Kilogramm wiegen. Die Aepyornithidae wurden in der Tat notorisch mit sehr variablen Abmessungen in Verbindung gebracht, so sehr, dass ihr Gewicht variierte von mindestens 41 bis maximal rund tausend Kilogramm. Die von beschriebene Art gehört wahrscheinlich zu dieser Familie Marco Polo in der “Million”, in der der Entdecker von den sensationellen Eigenschaften des “Greifvogels” erzählt, einem adlerähnlichen Tier, aber “von unermesslicher Größe”.
Diese Tiere sind der Fähigkeit zum Fliegen beraubt, erklären Experten ausgestorben um das siebzehnte Jahrhundert, zeitgleich mit der Ankunft des Menschen auf der Insel. Obwohl die Gründe für ihr Verschwinden immer noch bestehen Unbekanntwird angenommen, dass menschliche Aktivitäten eine Schlüsselrolle gespielt haben. Der Mangel an Skelettdokumentation hat Wissenschaftler gezwungen, die zu interpretieren Fossile Beweise bisher eher vage. Tatsächlich ist noch sehr wenig über die Verbreitung und Ökologie dieser merkwürdigen und bizarren Vögel bekannt, die mit den Kiwis oder Atterigi verwandt sind, den typischen neuseeländischen Vögeln, die nicht flugfähig sind.
Das Team analysierte die Fragmente der Rieseneier, bewertete ihre Dicke und extrahierte sie DNA-Proben genetische Analysen durchzuführen. Dank dieses Ansatzes konnten die Wissenschaftler einige der Aspekte im Zusammenhang mit der Verbreitung und Entwicklung von Aepyornis rekonstruieren. Diese ausgestorbenen Vögel sind derzeit in vier verschiedene Arten unterteilt, aber die Arbeit wirft die Möglichkeit einer bisher unbekannten Abstammungslinie auf, für die keine Knochenreste bekannt sind.
Genetische Untersuchungen weisen auch darauf hin, dass die Elefantenvögel der Südregion der Insel durch eine geringe genetische Vielfalt gekennzeichnet waren, mit weniger Arten als aufgrund des Fossilienbestandes angenommen. „Die Messungen – schreiben die Autoren – verraten drei Morphotypen, unterschieden auf der Grundlage der mit den Eiern verbundenen Dicke. Mithilfe phylogenetischer Regressionen schätzten wir, dass die dünneren Eier von kleineren Exemplaren gelegt wurden, während die dickeren Fragmente von größeren Tieren stammten.”
Diese Arbeit, kommentieren die Experten, untersucht zum ersten Mal einige Aspekte der Verbreitung, Ökologie und Evolution von Aepyornis. Die Arbeit, schlussfolgern die Wissenschaftler, zeigt auch, dass fossile Eierschalen wichtige Informationen über ausgestorbene Arten bewahren können.
Im Bild: Ein aus Fragmenten rekonstruiertes Elefantenvogelei auf einem Markt in Toliara (Madagaskar). Foto von Co-Autor Gifford Miller, 2006
