Ragusa – Die Asphaltminen bestehen aus einem besonderen Stein, der beim Erhitzen nicht nur einen bestimmten Geruch verströmt, sondern auch formbar und hart wird, sobald die Temperatur sinkt. Ein Stein aus weichem Kalkstein, der mit Bitumen oder Öl imprägniert ist. Der erste Antrag zur Nutzung der Minen wurde von drei Schweizern gestellt, die die Bourbonen um Erlaubnis zum Betrieb der Minen baten, woraufhin Unternehmer verschiedener Nationalitäten Interesse an der Gewinnung des Kohlenwasserstoffs und der Bituminierung der Straßen zeigten.
Bis in die frühen 1880er Jahre strömten mindestens vier große Industrieunternehmen, die alle an der Gewinnung (und einige auch an der Destillation) von Asphaltgestein interessiert waren, allesamt ausländische Unternehmen, in die südlichen Außenbezirke der Stadt Ragusa: das englische „Val de Travers“. , „Limmer United Limited“ und „Henry and Benjamin Aveline“ sowie die französische „Compagnie Nationale pour l’exploitation des Asphalte Naturelle“. Ein sehr großes Asphaltabbaubecken, das sich ursprünglich vom Bezirk Tabuna nach Norden, nahe dem Stadtrand von Ragusa, und weiter südlich bis zu den Bezirken Streppenosa und Castelluccio erstreckte. Ein ganzes Bergbaugebiet, das seit Mitte des 18. Jahrhunderts von italienischen, schweizerischen, deutschen und englischen Unternehmen industriell ausgebeutet wird. Zwischen den letzten dreißig Jahren des 19. Jahrhunderts und den ersten zwanzig Jahren des 20. Jahrhunderts beschäftigten die oben genannten Unternehmen (Limmer und Val de Travers fusionierten zu Beginn des Jahrhunderts) Tausende und Abertausende von Arbeitern (Spitzhacken, Bergleute, Kinder, die in … andere sizilianische Minen wurden „Carusi“ (Fuhrleute und Aufseher) genannt, um Hunderttausende Tonnen dunkles Gestein aus Steinbrüchen und Minen abzubauen, von denen ein Teil zerkleinert wurde, um mit Karren nach Mazzarelli transportiert und zunächst auf Lastkähne verladen zu werden auf die vor Anker liegenden Dampfer mit Ziel Großbritannien, Frankreich, Deutschland und dem Rest Europas. Der verbleibende Teil wurde vor Ort zur Gewinnung des Kohlenwasserstoffs verarbeitet. Ein historisch dokumentiertes Zitat erinnert daran, dass die erste asphaltierte Straße der Welt, wie wir sie heute auf allen Straßen der Welt sehen, die Rue Bergere in Paris war. Die Asphaltierung erfolgte mit Steinen und Bitumen aus den Ragusa-Minen der Compagnie Nationale pour l’exploitation des Asphalte Naturelle.
Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurden die deutschen Besitztümer beschlagnahmt, um sie als Konzession an das italienische Unternehmen zu übergeben, das mehr als jedes andere die Geschichte des Ragusa-Asphalts bzw. Pechsteins geprägt hat: ABCo.D., Abkürzung für Asfalti Flüssige Bitumenbrennstoffe und Derivate. Ein geschlossener Industrieprozess, der Tausenden von Menschen aus Ragusa sowohl direkt als auch indirekt hervorragende Einnahmen und vor allem Arbeit garantiert. Das ABCD funktionierte weiter, wenn auch sehr langsam, sogar während des Zweiten Weltkriegs und bis 1968, als die ENI-Manager eintrafen und das gleiche Beschäftigungsniveau und die gleichen Investitionen garantierten, allerdings nur für etwa ein Jahrzehnt, und beschlossen dann, nicht mit Pechstein zu arbeiten mehr. Eine Ära ging zu Ende. Asphalt und Pechstein werden heute nur noch von Ancione und einigen Handwerkern bearbeitet, die von aufgeklärten Architekten angeregt wurden, die Pechstein nicht nur bei Restaurierungsarbeiten, sondern auch bei neuen Projekten verwenden.
