Von den Qualifikationsspielen (vermieden) bis zur Wildcard im Hauptfeld, vom möglichen Spiel gegen Matteo Berrettini bis zur Herausforderung (gewonnen) gegen Wolf. Stefano Napolitano steht zum ersten Mal in seiner Karriere in der zweiten Runde der Internazionali BNL d’Italia. Und er befindet sich zweifellos im besten Moment seiner Sportgeschichte, mit 29 Jahren, mit einer Vergangenheit, die aus vielen komplizierten Jahren besteht, die auf körperliche Probleme zurückzuführen sind, die ihn schon lange beschäftigen. Heute genießt der Piemonteser einen wichtigen Sieg, mehr als die Punkte, die ihm dieser garantiert und die ihn näher an die Top 100 bringen.
„Eine Wildcard für die Qualifikation zu erhalten war keine Enttäuschung“, betont Stefano, „aber es ist klar Wenn Sie in die Hauptattraktion aufgenommen werden, spüren Sie eine größere Verantwortung. Deshalb bin ich zufrieden mit meiner Spielweise und meinem Gefühl. Besonders wenn ich daran denke, wo ich vor einem Jahr war: 12 Monate sind vergangen, aber dazwischen liegen viele Dinge. Ich bin stolz, den Thread aufgreifen zu dürfen. Es tut mir nur leid, dass ich nicht mit Matteo spielen konnte, es wäre eine tolle Erfahrung für mich gewesen.“
Die komplexesten Herausforderungen stellten für Stefano sein Körper dar. „Es ist kein Geheimnis, dass meine Mitarbeiter und insbesondere Flavio Di Giorgio vom Magnitudo Training in Verona einer der Gründe sind, warum ich trotz aller Schwierigkeiten, die ich hatte, immer noch hier Tennis spiele. Ich bin es dieser Mannschaft schuldig, diese zweite Chance auf hohem Niveau bekommen zu könnenwenn man bedenkt, dass meine Bedingungen deutlich schlechter waren, als ich anfing, mit ihnen zu arbeiten.“
Zwischen der Freude und der (relativen) Überraschung dieser zweiten Runde beim Foro Italico gibt es auch eine wesentliche Neuerung im Vergleich zur jüngsten Vergangenheit: „Technisch gesehen mache ich es im Moment alleine. Vor ein paar Tagen haben wir die Zusammenarbeit mit Giacomo Oradini beendet, was im letzten Jahr sowieso sehr wichtig war. Wir sind auch mit Jack befreundet, es gab eine ausgezeichnete Beziehung, aber ich hatte das Bedürfnis, noch weiter zu gehen. Natürlich muss ich ihm danken, denn er hat mich in den letzten Monaten maßgeblich auf meinem Weg dahin gebracht, wo ich heute bin. Mir ist auch bewusst, dass ich meine Mitarbeiter mit einer Person integrieren muss, die mir aus technischer Sicht zur Seite stehen kann, das werden wir in Zukunft sehen.“
Unterdessen genießt Napolitano Rom, ein Turnier, das mit nichts anderem auf der Rennstrecke zu vergleichen ist. „Vor einem Jahr hatte ich alles getan, allein um an den Vorqualifikationsspielen teilzunehmen. Aber ehrlich gesagt würde ich sogar an einem Turnier der dritten Kategorie in Rom teilnehmen, so groß ist der Charme dieses Ortes. Vor einem Jahr war ich in Monastir für ein ITF-Turnier angemeldet, aber ich bin realistisch: Ein Jahr reicht nicht aus, um ein Top-100-Niveau zu erreichen und zu halten. Das muss sich mit der Zeit stabilisieren, insbesondere nach vier sehr langen Jahren . schwierig. Ich sehe dieses in Rom als eine wunderbare Klammer, aber die Arbeit ist immer noch sehr langwierig und komplex.“
Stefano war der letzte des Quartetts mit Quinzi, Baldi und Donati, der im Profibereich antrat. Eine unglückliche Generation, in der die Piemonteser die angenehme Ausnahme darstellen könnten. „Jeder hat seinen eigenen Weg. Ich möchte meine Geschichte nicht mit der anderer vergleichen, denn jeder hatte, wenn er aufgab, seinen eigenen guten Grund dafür. Ich fühle mich nicht wie ein Überlebender, ich fühle mich wie jemand, der manchmal schwierige Entscheidungen getroffen hat und versucht, die Hoffnung, etwas aufzubauen, am Leben zu erhalten.“
