Nach einer Last-Minute-Verzögerung der Debütmission des Boeing Starliner Anfang dieser Woche warnt ein NASA-Auftragnehmer die Raumfahrtbehörde, dass bei der Atlas-V-Rakete immer noch potenziell katastrophale Probleme lauern könnten.
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Die NASA hat die bemannte Debütmission um verschoben der Boeing Starliner am Montag, nur zwei Stunden vor dem geplanten Start im Kennedy Space Center. Am Mittwoch forderte der Auftragnehmer der Raumfahrtbehörde ValveTech öffentlich, den Start zu unterbrechen, bis der Starliner als sicher gilt und vor einer möglichen Katastrophe gewarnt wird. Die Verzögerung wurde angeordnet Ersetzen Sie ein Druckregelventil auf dem Flüssigsauerstofftank der Atlas-V-Rakete. Die NASA wird frühestens am 17. Mai einen weiteren Startversuch unternehmen.
Die NASA erklärte dass der Start am Montag wegen „des oszillierenden Verhaltens des Ventils während der Vorstartvorgänge“ abgesagt wurde. Während der Vorbereitungen wurde das Ventil geschlossen, um das Brummen zu dämpfen, doch bei der Kraftstoffentnahme kam es noch zweimal vor. ValveTech betrachtet dieses schwankende Verhalten als mögliches Symptom eines großen Problems. sagte ValveTech-Präsidentin Erin Faville in einer Veröffentlichung:
„Als geschätzter NASA-Partner und Ventilexperten raten wir ihnen dringend, keinen zweiten Start zu versuchen, da auf der Startrampe die Gefahr einer Katastrophe besteht. Medienberichten zufolge bemerkte jemand, der wenige Minuten vor dem Start am Starliner vorbeiging, ein summendes Geräusch, das darauf hindeutete, dass das Ventil undicht war. Dieses Geräusch könnte darauf hinweisen, dass das Ventil seinen Lebenszyklus überschritten hat.“
„Die NASA muss die Sicherheitskontrollen verdoppeln und die Sicherheitsprotokolle überprüfen, um sicherzustellen, dass der Starliner sicher ist, bevor den Astronauten und den Menschen am Boden etwas Katastrophales passiert.“
Die NASA erteilte Boeing im September 2014 einen Auftrag für den kommerziellen Besatzungstransport im Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar sowie 2,6 Milliarden US-Dollar SpaceX. Der erste Start des Starliners mit Besatzung war ursprünglich für 2017 geplant. Entwicklungsverzögerungen und technische Probleme hat den Start auf diesen Monat verschoben. Die Verzögerungen haben Boeing 1,5 Milliarden US-Dollar an Gebühren gekostet.
Während die Starlined Schwierigkeiten hatte, ist die Atlas-V-Rakete eine bewährte Trägerrakete und seit 2002 im Einsatz. Die Atlas V wurde von Lockheed Martin entworfen und wird derzeit von der United Launch Alliance, einem Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, produziert. Die Rakete steht kurz vor ihrer Ausmusterung und es sind nur noch 17 Starts übrig, bevor sie durch die Vulcan der ULA ersetzt wird, das erste neue Raketendesign der Zusammenarbeit.
Die Bedenken von ValveTech haben Gewicht, dass eine Katastrophe das Leben der Astronauten Barry Wilmore und Sunita Williams sowie der Menschen am Boden gefährden würde. Probleme mit der Qualitätskontrolle bei Boeing würde zu einem astronomischen Ausmaß eskalieren, das weit über einen kaputten Türstopfen bei einem Alaska-Airlines-Flug, schlecht gebaute Flugzeuge usw. hinausgeht zwei tote Whistleblower.
Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Jalopnik.
