Das NASA-Team erinnert sich an wertvolle Momente im Flying Lab

Nach mehr als drei Jahrzehnten Flügen und 158 wissenschaftlichen Kampagnen ist nur noch ein Flug übrig. Das DC-8 Airborne Science Laboratory der NASA wird am 15. Mai seinen letzten Flug zur Idaho State University in Pocatello, Idaho, absolvieren, wo es zur Ausbildung zukünftiger Flugzeugtechniker eingesetzt wird, indem es praktische Erfahrungen im Aircraft Maintenance Technology Program der Hochschule vermittelt.

Vor diesem letzten Flug trafen sich aktuelle und ehemalige DC-8-Teammitglieder am 2. Mai im Gebäude 703 des Armstrong Flight Research Center der NASA in Palmdale, Kalifornien, um die Menschen, die Flugzeuge und die Missionen zu feiern, die zu unglaublichen Beiträgen zu geowissenschaftlichen Disziplinen geführt haben . „Die DC-8 flog Missionen auf der ganzen Welt“, sagte Michael Thomson, Leiter der Abteilung für Wissenschaftsprojekte bei NASA Armstrong. „Die Arbeit, die wir an diesem Flugzeug geleistet haben, wird für zukünftige Generationen einen Unterschied machen, indem sie die Wettervorhersage verbessert, die Dicke des Gletschereises und die Luftqualität überwacht und unsere Fähigkeit verbessert, die Entwicklung von Hurrikanen aus tropischen Stürmen vorherzusagen.“

NASA Armstrong hielt in erster Linie den DC-8-Teststand für wissenschaftliche Missionen bereit und bereitete die Vorbereitungen vor, um das Flugzeug dorthin zu bringen, wo es für die Arbeit der Wissenschaftler benötigt wurde. Das Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley leitete die Wissenschaft.

„Die Arbeit am DC-8-Projekt hat mir wirklich viel Spaß gemacht und ich werde das Team vermissen“, sagte Brian Hobbs, NASA Armstrong DC-8-Manager. „Es ist ein leistungsstarkes Team. Wir haben schon seit langem Leute im DC-8-Projekt, die über viel Unternehmenswissen verfügen. Die Kameradschaft und die Macher-Einstellung sind beeindruckend.“

Manchmal seien Heldentaten nötig, um den Tag zu retten, sagte Hobbs. „Während der jüngsten Airborne and Satellite Investigation of Asian Air Quality (ASIA-AQ)-Mission hatten wir einen Motorschaden. Die Logistik- und Beschaffungsteams reagierten schnell, um den Motor zu versenden, und die Besatzung konnte den Motor austauschen lassen.“ getestet und einsatzbereit. Das hätte das Ende der Kampagne sein können, aber unser Team hat es geschafft.“

Die Fähigkeit des DC-8-Teams, Missionen umzusetzen, hat Hal Maring, Wissenschaftler der NASA Earth Science Division, selbst erlebt. „Die DC-8 hat Wissenschaftler auf vielen Missionen geflogen, um die Zusammensetzung der Atmosphäre zu untersuchen, wobei die wichtigste Anwendung die Luftqualität ist. Die DC-8 ermöglichte es NASA-Wissenschaftlern, ein besseres Verständnis der Luftqualität zu entwickeln; was macht sie so gut? oder was macht es schlimm?

„Einige DC-8-Missionen sind intensiver, etwa das Durchfliegen von Hurrikanen“, sagte Chris Jennison, ein pensionierter DC-8-Missionsmanager, der 30 Jahre lang in dieser Funktion tätig war. „Ich vermisse den krassen Terror nicht“, sagte er. „Die Sache mit dem Fliegen von Hurrikanen ist, dass man nicht intuitiv erkennt, wo sich die gefährlichen Orte befinden.“

„Obwohl das Fliegen mit den Umweltherausforderungen von Missionen verbunden ist, machten die Eigenschaften der NASA DC-8 und das Talent ihrer Besatzung das Fliegen zu einem großartigen Erlebnis“, sagte Bill Brockett, ein pensionierter NASA DC-8-Pilot, der das Flugzeug 28 Jahre lang flog. „Ich hatte immer das Gefühl, dass dieses Flugzeug maßgeschneidert für die Art von Arbeit ist, die die NASA damit durchführen wollte“, sagte er. „Mir ist kein anderes großes Flugzeug bekannt, das über die gleiche Ausfallsicherheit wie dieses Flugzeug verfügt. Ich habe mich sehr sicher gefühlt, wenn wir um Stürme herumflogen und es zu Turbulenzen kam.“

Brockett bezeichnete seinen Flug in die Antarktis im Jahr 2009 als seinen aufregendsten. „Die wissenschaftliche Instrumentierung erforderte, dass wir von 500 Fuß auf 1.000 Fuß Höhe fliegen mussten. Es erforderte volle Konzentration für die sechs oder sieben Stunden in geringer Höhe, um eine Mission erfolgreich abzuschließen. Die Landschaft war spektakulär und jede Mission war für mich äußerst zufriedenstellend. Wir Sie waren so niedrig, dass wir gelegentlich einen Blick auf Robben erhaschen konnten, die auf dem Eis herumlungerten. Ich genoss es auch, eine persönliche Audienz mit Leuten zu haben, die auf ihrem Gebiet führend waren und auf dem neuesten Stand der Forschung waren. Das faszinierte mich und ich half ihnen dabei wohin sie wollten.

Randy Albertson, der 2019 als stellvertretender Direktor für Airborne Science der NASA in den Ruhestand ging, stimmte zu, dass ihm an den DC-8-Missionen die Begeisterung der Wissenschaftler am besten gefiel. „Einige dieser Leute haben jahrelang daran gearbeitet, ihr Experiment zu veröffentlichen und eine Hypothese zu beweisen, an der sie arbeiten. Die Energie, die sie einbrachten, war, als würde man seine Batterien wieder aufladen. Sie liebten es, über die Wissenschaft zu reden. Es war nie Routine, weil wir.“ führten häufig verschiedene Missionen aus.“

Albertson war von Ende der 1980er Jahre bis zu seiner Pensionierung eine Schlüsselfigur im DC-8-Programm. Er erkennt an, dass die Operation IceBridge-Missionen sein größter Beitrag waren, denn als ein Satellit den Zustand der Eiskappen nicht überwachen konnte, ermöglichte die Mission den Wissenschaftlern die Durchführung der größten luftgestützten Untersuchung des Polareises der Erde.

Obwohl es sich bei ihrem letzten Flug nicht um einen wissenschaftlichen Flug handeln wird, werden die Erkenntnisse und Forschungsergebnisse, die die DC-8 ermöglicht hat, auch in kommenden Generationen Wissenschaftler inspirieren.