(vom Korrespondenten in Rom) Italien verliert auch das letzte Stück bei der Auslosung der Italian Internationals für Männer: die Wild Card Stefano Napolitano kämpft wie ein Löwe, kommt mit einem Satz zurück, kapituliert aber am Ende vor dem chilenischen Großaufschläger, Nr. 24 der Welt, Nicolas Jarry der im Viertelfinale den Franzosen Muller erreicht: 6-2 4-6 6-4 der Endstand. Dennoch bleibt es das Turnier der Wiedergutmachung für den 29-Jährigen aus Biella, der nach Jahren voller schwerer Verletzungen noch nie bei einem großen Turnier so weit gekommen war.
Nach den Erfolgen mit JJ Wolf und Shang mit Leib und Seele und der immer herzlicheren Unterstützung der Grandstand Arena beschert Napolitano ein Match, das er kaum vergessen wird: Nach einem ausgesprochen verhaltenen ersten Satz (2-6) sind die Blauen, Die Nr. 125 der Welt erholt sich von einem Pausenrückstand zu Beginn der zweiten Runde und sorgt mit einem chirurgischen Überholmanöver für den 6:4-Erfolg. Die aggressive Reaktion auf Jarrys manchmal sanften zweiten Schuss ist der Schlüssel zum Comeback. Nach einer Stunde und 28 Minuten zog der 29-Jährige aus Biella das Spiel in authentischem Chaos in den dritten und entscheidenden Satz, obwohl es keinen Sieger gab.
Das spielentscheidende Spiel ist das dritte: Nach zwei annullierten Breakbällen hisst das dritte die chilenische Flagge, dank eines Doppelfehlers von Stefano. Im sechsten Spiel hat Napolitano drei Chancen auf eine Rückkehr, nachdem er mit 0:40 in Führung gegangen ist, aber Jarry rettet mit der ersten alles. Von der Tribüne ertönt der „Se po fa“-Rufe, doch der Südamerikaner kassiert nichts mehr. Nach 8 Jahren kein Italiener mehr im Achtelfinale in Rom, aber für Stefano hoffen wir, dass es der Beginn eines zweiten Tennislebens ist.
