Oktober 2016, vier Niederlagen in fünf Spielen, Team auf der Abstiegszone, ratlose Fans. Der Trainer schien kurz davor zu stehen, entlassen zu werden. Dann kam Atalanta-Napoli. Und nichts war mehr wie zuvor
Francesco Calvi
24. Mai 2024 (geändert um 10:12 Uhr) – MAILAND
„Aber ist er verrückt geworden?“ Vor dem Gewiss-Stadion klingelten am 2. Oktober 2016 gleichzeitig die Smartphones der Atalanta-Fans. In der jüngsten Benachrichtigung wurde angekündigt, dass das Team nur eine Stunde später gegen Sarris Napoli antreten würde. Neben Caldara und Gagliardini bestätigte Petagna neben Papu Gomez. „Aber was sagt Gasperinis Gehirn? Wohin möchtest du mit all diesen Kindern gehen?“ Der Zweifel war berechtigt und wurde geteilt. Die Azzurri verfügten über den besten Angriff der Serie A, während nur Crotone mehr Gegentore kassierte als die Dea. Es schien verrückt, aber Gian Piero hatte recht. Atalanta siegte mit 1:0 und von da an war nichts mehr wie zuvor.
Gefahr einer Freistellung
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Der erste Schritt zum Triumph in der Europa League geht auf den siebten Spieltag der Serie A 2016-2017 zurück, Gasperinis ersten Einsatz auf der Bank von Atalanta. Der Tribut war so schrecklich, dass der Trainer kurz davor stand, entlassen zu werden. In den ersten fünf Runden gab es vier Niederlagen, genug, um auf dem Abstiegsplatz zu landen. Ko gegen Lazio und Sampdoria, siegreich gegen Turin, dann von Cagliari mit einem überwältigenden 3:0 verspottet. „Das Ergebnis tut weh, aber zum Glück spielen wir in drei Tagen wieder. „Gegen Palermo können wir uns rehabilitieren“, spielte Percassi herunter, was sich später durch das 1:0 für die Rosanero als falsch herausstellte. Der Präsident beharrte darauf: „Gasperini darf nicht berührt werden“, der Trainer begann, die Erwartungen zu senken: „Wir können keine anderen Ziele haben, als in der Serie A zu bleiben …“. Die Herausforderung von innen oder außen, fast wie ein Überlebens-Play-off, fand am sechsten Spieltag gegen Crotone statt: Atalanta gewann mit 3:1, aber Gasperini vermittelte den Fans immer noch nicht das richtige Selbstvertrauen.
Revolution
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Bis zu diesem Zeitpunkt war dem Trainer nur ein kleiner Verdienst zuteil geworden: die Aufwertung von Franck Kessie, einem Mittelfeldspieler, der an den ersten fünf Spieltagen vier Tore erzielte und eine Vorlage lieferte. Der Ivorer war zum Idol der Fans geworden, doch gegen Napoli wäre er aufgrund einer Disqualifikation nicht dabei gewesen. Die Empfindungen? “Wir sind verloren”. Die Aufstellung, die gegen Sarris Tormaschine antreten würde, schien die Unsicherheiten von Gasp widerzuspiegeln: Petagna bestätigte nur, weil er gegen Cagliari getroffen hatte, ein paar Abstriche zwischen Mittelfeld und Verteidigung. „Ist es möglich, dass Pinilla und Paloschi immer von der Bank aus starten?“ Nun ja. Neun Minuten nach dem Anpfiff flankt Papu und Ghoulam fegt schlecht: Der Ball erreicht Petagna, der schnell Reina durchbohrt. „Was für ein Arsch!“ Aber nein. Denn auch wenn Napoli viel verschwendete, traf Dramé nach einer halben Stunde die Latte, während Caldara den Ball nicht dem schüchternen Milik ohne Ideen zeigte. Gagliardini kämpft in der Mitte des Feldes, Conti stoppt Insigne und sprintet in Richtung des gegnerischen Strafraums. Ist es möglich, dass die Nerazzurri so gewonnen haben?
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ab zum Aufstieg
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Nach dem Spiel galt Atalanta als glücklich und Napoli als verloren. Zwar waren die Azzurri die einzigen ungeschlagenen Mannschaften der Serie A, aber sie spielten seit einem halben Jahr nur abends: „Willst du sehen, dass ihnen die Sonne zu schaffen macht?“ Der 1:0-Erfolg war wahrlich ein Sonnenstrahl inmitten des Sturms. Doch während die Fans auf die Rückkehr der Wolke warteten, war Gasp der Einzige, der den Regenbogen erblickte. Er hatte recht. Eine Woche später kam es zum Unentschieden bei Fiorentina, dann zu sechs Siegen in Folge, wobei sich die Dea selbst gegen Inter und Roma als zu groß erwiesen. Nach vierzehn Spieltagen lag Atalanta -5 hinter Spitzenreiter Juventus und verlor von da an bis zum Saisonende nur fünf Mal. „Nach Palermo riskierte ich, entlassen zu werden, also beschloss ich, mich auf meinen sechsten Sinn zu verlassen“, sagte Gasperini, nachdem er sich für die Europa League qualifiziert hatte. Mit Percassi hatten wir ein Projekt konzipiert und es war an der Zeit, es in die Tat umzusetzen.“ Stein für Stein baute Gian Piero ein Schloss. Und nun kann er sich dem Trophäenraum widmen.
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