Am Ende des Spiels sitzt er im Gras, die Arme umklammern seine Beine, und sein Gesichtsausdruck ist ein wenig verblüfft über sich selbst. Es war ein unglaublicher Nachmittag für Cole Palmer: Er hat gerade alle vier Tore geschossen, als Chelsea zu Hause gegen Brighton gewann, und in diesem Moment weiß er, dass seine Höhepunkte die meistgesehenen des Wochenendes sein werden. Er weiß, dass er die Messlatte der Selbstwahrnehmung ein wenig weiter verschoben hat. Erinnern Sie sich an den Jubel von George Best, der müde auf dem Rasen sitzt und über seine eigene Größe nachdenkt.
Er schoss alle vier Tore in etwa 20 Minuten, in einem dieser Momente der Gnade, in denen sich die Spieler auf dem Spielfeld mit einer anderen Ernsthaftigkeit als die anderen zu bewegen scheinen, mit mehr Leichtigkeit und mehr Präzision. Es krachte wie eine Lawine über Brightons marode Verteidigung, aber so anmutig, so elegant. Aber auch mit etwas absolut Falschem, das alles unvorhersehbar machte. Ein vager Widerspruch zwischen seinem äußeren Erscheinungsbild und der Art, wie er Fußball spielt.
Als Cole Palmer von Guardiola von Manchester City weggeschickt wurde, sah es nicht gut genug aus. Er hatte bereits verschiedene Beispiele seines Talents gegeben. Im August 2023, einen Monat vor seinem Verkauf, hatte er einige entscheidende Tore erzielt – wie diesen wettbewerbswidrigen Linksschuss am langen Pfosten im Community Shield-Finale gegen Arsenal.
Es gibt etwas an Cole Palmer, das uns nicht ganz glauben lässt, dass er ein Spitzenfußballer sein kann oder tatsächlich einer dieser magischen Spieler, denen auf dem Platz mehr oder weniger alles gelingt. Er sieht schlaksig aus, hat eine absolut durchschnittliche englische Physiognomie und seine hohen Socken lassen ihn wie eine seltsame Stabheuschrecke aussehen. Wäre er wahrscheinlich in Südamerika geboren, hätte er einen ganzen Kultruf mitgebracht, der Spitzname „Flaco“ und seine Videos würden in den esoterischsten Korridoren des Fußball-Internets kursieren. Da er Engländer war, war er automatisch für den Mainstream bestimmt. Als Engländer ist er nicht zu unterschätzen, aber seine Fremdartigkeit bleibt ein wichtiges Merkmal seiner Ästhetik.
In diesem Sommer verbreitete sich das Werbefoto, auf dem er im Trikot der Three Lions seine verschlüsselte Feier feierte: Er rieb sich die Arme wie jemand, dem kalt ist. Ein Jubel, der aus dem Spitznamen „Cold Palmer“ entstand, der wiederum aus der Kälte entstand, die Palmer vor dem gegnerischen Tor und nach dem Tor aufrechterhält. Abgesehen davon, dass Palmer diese Feier feiert, scheint es nichts Metaphorisches zu geben: Er scheint wirklich jemand zu sein, dem kalt ist. Er sieht aus wie ein kranker kleiner Junge, dem kalt ist. Auf Twitter wurde für ihn der Begriff „Aura“ in den Begriff „Anti-Aura“ umgedreht. Ein Mensch, der es schafft, anticharismatisch zu sein, dessen fußballerischer Wert durch seinen Mangel an Charisma irgendwie gemindert wird. Und dann schafft es Cole Palmer mehr oder weniger, die Runde zu machen: exotische Früchte, Wunderkammer-Wunder, in einem eher standardisierten Fußball. Ein Fußball, in dem die Spieler versuchen, cool zu sein, ohne sich ihres Konformismus und ihrer mangelnden Originalität bewusst zu sein.
Cole Palmer hingegen ist wirklich originell.
Woher kam Cole Palmer in einer Fußballkultur, die rund um den Sportkult entstanden ist und in der die Außergewöhnlichkeit von Fußballern fast schon auf Camp-Niveau sichtbar ist – Lampards Raketen von außen, Gerrards Spiel mit Einwürfen und Handgranaten, der Pub Maradona Rooney? Wo hat ein so leichter und kreativer Spieler das Fußballspielen gelernt?
Bevor Cole Palmer das erste seiner vier Tore gegen Brighton erzielte, verfehlte er ein einfaches. Erst vor dem Torwart winkelte er die Platte zu stark ab und fing den Pfosten. Dennoch können wir den Blick nicht von dieser Aktion abwenden, die von der Außenseite des Fußes aus kontrolliert wird. Es ist so schön, dass es uns den Fehler vergessen lässt.
Er erzielte in der 22., 28., 30. und 41. Minute: 4 Tore in 20 Minuten. Er punktete mit einem Pass ins leere Tor, mit einem Elfmeter, mit einem Freistoß und mit einem Halsschuss an den kurzen Pfosten nach einem tiefen Schnitt. Mit diesen vier Toren unterbrach Chelsea Brightons ungeschlagene Serie in der Premier League und stellte eine ermutigende Kontinuität der Ergebnisse fest. Das Team ist jetzt Vierter, liegt aber in der Gruppe an der Tabellenspitze, nur zwei Punkte hinter Liverpool. Bemerkenswert für einen Verein, der in vielerlei Hinsicht wie ein unverständliches Finanzexperiment, ein Witz, das dekadente Spiel eines reichen Amerikaners wirkt. Letztes Jahr – als Chelsea keinen Sinn mehr ergab – wurden sie von Cole Palmer über Wasser gehalten; Heute, an dem Chelsea arbeitet, hat Cole Palmer bereits 6 Tore geschossen und 4 Assists geliefert.
Im Sommer bevorzugte Southgate eher schematische Spieler in der Nationalmannschaft wie Bukayo Saka oder Phil Foden, die in vielerlei Hinsicht sein Erzfeind sind: Flügelspieler, die schnell dribbeln, mit hypertrophem Quadrizeps und einer deutlich sichtbaren Ausnahme. Ich habe das Gefühl, das sagt viel aus. Foden mit seiner Straßenfußballtechnik und dem kantigen Gesicht eines Sträflings Mancunianist der Spieler, der ihn effektiv von Manchester City weggeschickt hat. Es war wohlgemerkt keine verrückte Entscheidung, wir sprechen hier von einem weiteren phänomenalen Spieler, aber Cole Palmer hat etwas, das Foden und diese anderen Spieler nicht haben. Barney Ronay schrieb es in seinem jüngsten Artikel im Guardian, nämlich Unvorhersehbarkeit. Eine Fähigkeit zum Querdenken, zur plötzlichen Intuition, die offenbar nicht den englischen Flügelspielern zu eigen zu sein scheint – und schon gar nicht denen von Manchester City, die alle ihre Qualitäten auf höchste Effizienz ausgerichtet haben.
Zusätzlich zu den vier Toren gibt es zwei Spielzüge von Cole Palmer gegen Brighton, die Beachtung verdienen. Der erste ist zu Beginn der zweiten Hälfte. Palmer befindet sich in einem unbedeutenden Bereich des Spielfelds und nimmt den Ball mit fast in Richtung Mittelfeld gedrehter Haltung entgegen. Er scheint nichts Unkonservatives tun zu wollen. Palmer sieht fast sauer aus und wirft den Ball mühelos zunächst an Brightons immer schlecht platzierter Verteidigung vorbei. Ein hoher Ball, der eine Kurve macht und direkt am Lauf von Nico Jackson landet. Der Angreifer hatte den Schritt nicht einmal im Detail vorgeschlagen; Er beschränkte sich darauf, nicht im Abseits zu stehen und zu sprinten, wenn er sah, dass sein Teamkollege ihn warf. Ein Stück, das nur Palmer gesehen hat.
Die zweite Aktion erfolgt drei Minuten später, als er aus der Ecke kommt, improvisiert er eine Kontrolle und einen Schuss von großer Qualität. Plötzlich, brillant. Der Ball geht knapp darüber und er lacht. Es geschah in der 52. Minute: So erzielte Palmer in einer halben Spielstunde vier Tore und hätte fast fünf Tore erzielt und einen Assist gegeben. Brightons Verteidigung hat ihm sicherlich geholfen, da sie aufrecht stand, immer im Abseits stand und gefährliche offene Bälle zuließ, aber die Leichtigkeit, mit der Palmer all das ausnutzte, ist entwaffnend. Fabian Hurzeler, Brighton-Manager, sagte zu Palmer: „Er hat jeden einzelnen Fehler bestraft. In Eins-gegen-Eins-Situationen kann man ihn nicht aufhalten. Gegen ihn muss man als Team verteidigen.“
Im Gegensatz zu Saka, Foden und Grealish hat Palmer viele Möglichkeiten, die Verteidigung zu verletzen, und einige davon kommen mehr durch seinen Kopf als durch seine Beine oder Füße. Schauen Sie sich diesen vertikalen Ball vom Ende der letzten Saison an. Laut seinem Trainer Enzo Maresca, der ihn auch in der U23 von Manchester City trainierte, ist er der „beste Spieler der Premier League“. Es ist keine absurde Position. In seinen letzten 39 Einsätzen erzielte er 28 Tore und lieferte 15 Assists.
Gibt es jemanden, der auf den letzten Metern prägnanter ist als Cole Palmer, wenn der Ball sich dem Tor nähert und man sich überlegen muss, wie man am besten punktet? Es gibt sicherlich niemanden, der lustiger ist.
