Er ist gestern im Alter von 94 Jahren verstorben. Nobelpreis für Physik im Jahr 2013 der Vater des „Phantombosons“. Diejenigen, die nicht an Geister glaubten, gaben ihm den Spitznamen „Gottesteilchen“. Peter HiggsProfessor für Theoretische Physik an der Universität Edinburgh und Mitglied der englischen Royal Society, hatte es zunächst mathematisch gesehen entdeckt, indem er seine Existenz Schritt für Schritt auf der Grundlage mathematischer Berechnungen beschrieb, die für eine kleine Gruppe von Gehirnen verständlich waren.
Es war 1964 und nach ihm und seiner Theorie hätte jemand mit Fakten die Existenz dieses kleinen Bausteins des Universums beweisen sollen, der erklärt, warum Materie Masse hat. Es dauerte Jahrzehnte, und 2012 bestätigte das CERN in Genf, der riesige unterirdische Teilchenbeschleuniger, der die ersten Momente des Universums nach dem Urknall simulieren konnte, seine Existenz. Ein epochales Ergebnis.
Wir Laien sind es normalerweise gewohnt, uns Teilchen als Kugeln vorzustellen, die bestimmte Bewegungen im Raum ausführen und natürlich auch miteinander interagieren. Und diese Darstellung kann nur bis zu diesem Punkt gehen. Der Fehler entsteht, wenn wir als Folge dieser Vorstellung davon ausgehen, dass große Kugeln eine große Masse und kleine Kugeln eine kleine Masse haben. In der Welt der Teilchen funktioniert das nicht so, aber niemand vor Higgs hatte die zu etablierende Regel gefunden der Ursprung der Masse jedes Teilchens. Ohne dieses Element wäre das unsichtbare Rätsel des Standardmodells für immer unvollständig und prekär, unzuverlässig und widerlegbar gewesen.
Wenn wir die Entdeckung auf das alltägliche Leben übertragen, können wir sagen, dass es Higgs war, der erklärt und verständlich gemacht hat, warum Menschen einen Körper haben, der Planet Erde eine Kugel ist, ein Buch einen Platz in unserer Bibliothek einnimmt, das Eis die Waffel füllt oder Tasse. Es ist merkwürdig, dass Higgs zu seiner Entdeckung, die die Welt der Physik revolutionierte, durch Zufall gelangte und kurz davor stand, von ein paar Kollegen geschlagen zu werden. Der Artikel mit den Ergebnissen seiner Studie wurde von der ersten englischen Zeitschrift, an die er gesendet wurde, abgelehnt. Higgs schickte es dann per Post an eine Konkurrenzzeitschrift in Amerika, aber als der Artikel eintraf, hatte es bereits eine ähnliche Studie von zwei belgischen Wissenschaftlern veröffentlicht, die Higgs offenbar mit der Beschreibung, wie Elementarteilchen Masse haben, weit voraus waren. Aber Higgs hatte in der Zwischenzeit einen letzten Absatz hinzugefügt, in dem er alle Überlegungen vervollständigte, indem er die Existenz eines neuen Teilchens theoretisierte, und am Ende war seine Studie vollständiger und genauer. Aus dem „Geisterboson“ oder „Gottteilchen“ war das „Higgs-Boson“ geworden.
Als Higgs schüchtern und zurückhaltend erfuhr, dass er den Nobelpreis gewonnen hatte, hatte er beschlossen, den Tag außer Haus zu verbringen, an einem Ort, den er nicht preisgeben wollte, und ohne Interviews zu geben. Mit ihm hatte er den Nobelpreis erhalten François Englerteiner der beiden belgischen Wissenschaftler (der andere war inzwischen verstorben), der im Gegensatz zu seinem Kollegen sofort Partys und eine Pressekonferenz organisiert hatte.
Higgs besaß kein Mobiltelefon und hatte erst in den letzten Jahren einen Computer geschenkt bekommen, den er nach Aussage seiner Freunde nicht erlernt hatte und den er an seinen Neffen weitergegeben hatte. Es scheint, dass er in seinem Haus in Edinburgh nicht einmal einen Fernseher hatte. Einer seiner Studenten sagte kürzlich: „Professor Higgs liebt klassische Musik und hat ein altes Röhrensystem.“ Kunst im Allgemeinen fasziniert ihn. Zum Schreiben benutzt er immer noch Stift und Papier. Es ist für ihn schwierig geworden, allen Details der heutigen Physik zu folgen. Jedes Mal, wenn er das CERN besuchte, war er beeindruckt.
