Nach Monaten unsinniger Übertragungen vom am weitesten entfernten Abgesandten der Menschheit kommuniziert die legendäre NASA-Raumsonde Voyager 1 endlich wieder verständlich mit der Erde.
Voyager 1 wurde 1977 gestartet, flog innerhalb weniger Jahre an Jupiter und Saturn vorbei und entfernte sich seitdem immer weiter von unserer Sonne. Das Raumschiff flog 2012 in den interstellaren Raum. Doch Mitte November 2023 wurden die Datenübertragungen von Voyager 1 verstümmelt, was die NASA-Ingenieure auf eine langsame Suche nach Fehlern bei der entfernten Raumsonde schickte. Endlich hat sich diese Arbeit ausgezahlt und die NASA verfügt über klare Informationen über den Zustand und Status der Sonde, gab die Agentur am 22. April bekannt.
„Es ist das schwerwiegendste Problem, das wir hatten, seit ich Projektmanager bin, und es ist beängstigend, weil man die Kommunikation mit dem Raumschiff verliert“, sagte Suzanne Dodd, Voyager-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einem Interview mit Wissenschaftlicher Amerikaner als das Team dem Problem noch auf der Spur war.
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Die Raumsonde Voyager 1 ist eine wissenschaftliche Legende: Sie entdeckte, dass Jupiters Mond Io keineswegs eine tote Welt wie unser eigener Begleiter ist, sondern vielmehr eine supervulkanische Welt. Die Daten des Raumfahrzeugs deuten darauf hin, dass sich auf der Oberfläche des Saturnmondes Titan möglicherweise Flüssigkeit befindet. Und seit mehr als einem Jahrzehnt ermöglicht Voyager 1 Wissenschaftlern einen Einblick in den Weltraum außerhalb des Einflusses unserer Sonne.
Doch die langen Jahre in der rauen Umgebung des Weltraums haben der Sonde, die für eine Lebensdauer von nur vier Jahren ausgelegt war, einiges angetan. Insbesondere die verminderte Leistung und die geringe Stromversorgung haben die NASA gezwungen, sechs ihrer zehn Instrumente abzuschalten, und ihre Kommunikation ist noch lückenhafter geworden, als dies durch die Tatsache erklärt werden kann, dass die kosmische Mechanik bedeutet, dass ein Signal für die Übertragung zwischen Menschen fast einen Tag auf der Erde benötigt und die Sonde.
Als im vergangenen Herbst die jüngste Kommunikationsstörung auftrat, konnten Wissenschaftler immer noch Signale an die entfernte Sonde senden und erkennen, dass das Raumschiff in Betrieb war. Aber alles, was sie von Voyager 1 bekamen, war Kauderwelsch – was die NASA im Dezember 2023 als „ein sich wiederholendes Muster aus Einsen und Nullen“ beschrieb. Das Team konnte das Problem auf einen Teil des Computersystems des Raumfahrzeugs zurückführen, das Flugdaten-Subsystem (FDS) genannt wird, und stellte fest, dass ein bestimmter Chip in diesem System ausgefallen war.
Das Missionspersonal konnte den Chip nicht reparieren. Nach Angaben der NASA gelang es ihnen jedoch, den auf dem ausgefallenen Chip gespeicherten Code in Stücke zu brechen, die sie in freie Ecken des FDS-Speichers stecken konnten. Der erste derartige Fix wurde am 18. April an Voyager 1 übermittelt. Bei einer Gesamtstrecke von 30 Milliarden Meilen, die von der Erde zum Raumschiff und zurück zurückgelegt werden musste, musste das Team fast zwei volle Tage auf eine Antwort der Sonde warten. Doch am 20. April erhielt die NASA die Bestätigung, dass die erste Lösung funktionierte. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde sind für die kommenden Wochen weitere Befehle zum Neuschreiben des restlichen verlorenen Codes des FDS-Systems geplant, darunter Befehle, die die Fähigkeit des Raumfahrzeugs wiederherstellen, wissenschaftliche Daten nach Hause zu senden.
Obwohl Voyager 1 derzeit auf dem Weg der Besserung zu sein scheint, wissen NASA-Wissenschaftler, dass dies nicht ewig so bleiben wird. Früher oder später wird es zu einer Panne kommen, die sie nicht beheben können, oder der immer knapper werdende Treibstoffvorrat des Raumfahrzeugs wird für immer zur Neige gehen. Bis dahin ist die NASA entschlossen, so viele Daten wie möglich aus der ehrwürdigen Raumsonde zu gewinnen – und aus ihrem Zwillingsbruder Voyager 2, der Anfang 2023 einen eigenen Kommunikationsfehler hatte.
Tags: Nach Monaten des Kauderwelschs kommuniziert Voyager wieder gut
