Die Raumsonde Voyager hat uns einen Schrecken eingejagt. Aber die NASA erweckt es wieder zum Leben.

Unser am weitesten entferntes Raumschiff ist noch nicht fertig.

Die Raumsonde Voyager 1 der NASA ist vorbei 15 Milliarden Meilen entfernt und immer tiefer in den Kosmos rasend, übermittelte es zum ersten Mal seit fünf Monaten wichtige Daten über seinen Gesundheitszustand. Die NASA veröffentlichte ein Foto von Missionsingenieuren, die mit erhobenen Armen und breitem Grinsen den Erfolg ihres Software-Patches feiern.

„Nach ein paar erfinderischen Ermittlungen kann das Missionsteam – zum ersten Mal seit fünf Monaten – den Zustand und Zustand des am weitesten entfernten von Menschenhand geschaffenen Objekts überprüfen, das es gibt“, sagte die Raumfahrtbehörde in einem Online-Beitrag.

Die bahnbrechende und beliebte Voyager 1 ist jedoch noch nicht ganz über den Berg. „Der nächste Schritt besteht darin, es der Raumsonde zu ermöglichen, wieder wissenschaftliche Daten zu senden“, erklärte die NASA. Vor dem Unglück, das im November 2023 begann, lieferte Voyager 1 beispiellose Daten über die Strahlung im interstellaren Raum und darüber, wie weit die schützende Energie- und Teilchenblase der Sonne in den Kosmos reicht. (Seine Schwestersonde, Voyager 2, sendet mit einer Entfernung von über 12 Milliarden Meilen weiterhin diese Informationen zurück.)

„Die wissenschaftlichen Daten, die die Voyager zurücksenden, werden umso wertvoller, je weiter sie sich von der Sonne entfernen. Deshalb sind wir definitiv daran interessiert, so viele wissenschaftliche Instrumente so lange wie möglich in Betrieb zu halten“, sagte Linda Spilker, Projektwissenschaftlerin der Voyager, letztes Jahr.

Obwohl die NASA wiederholt Softwarefehler auf dem alternden Voyager-Raumschiff behoben hat, von denen jedes mittlerweile über ein halbes Jahrhundert alt ist, dauerte die Situation so lange, dass sie besorgniserregend wurde. Anfang des Monats stellte die Raumfahrtbehörde fest, dass ein „beschädigter Speicher“ tatsächlich dazu geführt habe, dass die interstellare Sonde nicht entzifferbare Informationen zurückgesendet habe. Einer der Bordcomputer, das Flight Data Subsystem (FDS), verfügte über eine Einzelchip das hat nicht mehr funktioniert.

Darüber hinaus konnten die Ingenieure nicht einfach die Motorhaube öffnen. „Der Weltraum ist hart. Der interstellare Raum ist schwieriger“, schrieb die NASA im Februar auf X (ehemals Twitter). „Solche Probleme zu lösen braucht Zeit – denn es dauert mehr als 22 Stunden, bis eine Nachricht von der Erde zu meinem Zwilling Voyager 1 gelangt, und weitere 22 Stunden, bis eine Antwort zurückkommt.“

„Der Weltraum ist hart. Der interstellare Raum ist schwieriger.“

Da der beschädigte Chip nicht ersetzt werden konnte, schickten NASA-Ingenieure ein Weltraumsignal an Voyager, um den einzigartigen Code des Chips in anderen Chips zu speichern, da „kein einzelner Ort groß genug ist, um den gesamten Codeabschnitt aufzunehmen“. Es funktionierte.

Was kommt als nächstes? In ähnlicher Weise werden die Voyager-Ingenieure nun den Code verschieben und testen, der für die wissenschaftlichen Daten der Mission verantwortlich ist.

Abgesehen von unvermeidlichen Software-Pannen auf alter Hardware (Hardware, die auch den feindlichen Teilchen ausgesetzt ist, die durch den interstellaren Raum fliegen, der sogenannten galaktischen kosmischen Strahlung), ist der Kernbrennstoff der größte limitierende Faktor der Sonden. Die Vorräte gehen zur Neige; In den nächsten Jahren müssen wahrscheinlich einige wissenschaftliche Instrumente abgeschaltet werden. Es ist möglich, dass die NASA die Kommunikation der Voyager bis Mitte der 2030er Jahre aufrechterhalten kann.

Doch selbst wenn die Kommunikation aufhört, wird die Mission weitergeführt. Voyager-Raumschiffe tragen „eine Art Zeitkapsel, die Außerirdischen eine Geschichte unserer Welt vermitteln soll“, erklärte die Raumfahrtbehörde. „Die Voyager-Botschaft wird von einer Schallplatte übertragen, einer vergoldeten 12-Zoll-Kupferplatte mit Tönen und Bildern, die ausgewählt wurden, um die Vielfalt des Lebens und der Kultur auf der Erde darzustellen.“

Wenn jemals jemand außerhalb der Erde zuhören darf, hat er Glück: Die Platten enthalten Melodien von Chuck Berry.