Das in Kalifornien gelegene Death Valley gilt als der trockenste Ort des Kontinents mit durchschnittlich nur 5 Zentimeter Niederschlag und 330 Zentimeter Verdunstung pro Jahr. Dieses Wüstengebiet ist jedoch zu einem Paradies für Kajakfahrer aus aller Welt geworden, nachdem ein See, der vor 10.000 Jahren verschwand, im Sommer nach einem Sturm wieder auftauchte.
Der See mit dem Spitznamen „Lake Manly“ begann sich während des Hurrikans Hilary zu bilden, einem Sturm der Kategorie 4, der im August 2023 Mexiko traf und bis nach Kalifornien vordrang. Das National Hurricane Center hat die erste Tropensturmwarnung für Südkalifornien herausgegeben. An einem einzigen Tag brachte der Sturm mehr Regen, als normalerweise in einem ganzen Jahr fällt, und verursachte Überschwemmungen, die fast jedes Becken im Nationalpark füllten.
Badwater Basin, eine Salzwüste, die 86 Meter unter dem Meeresspiegel liegt und soweit das Auge reicht sichtbar ist, ist der tiefste Punkt Nordamerikas. Nach dem Sturm füllte er sich mit 60 Zentimetern Wasser, aber da das Gebiet normalerweise eine Wüste ist, gab es keine permanenten Instrumente zur Messung der Tiefe. Parkwächter und Besucher schätzten die Tiefe, indem sie ins Wasser gingen.
Bis November war der See nur noch wenige Zentimeter tief. Dann kam der Winter mit 51 Unwettern, die die Westküste überschwemmten. Die Regenfälle im Februar brachten an einem Tag erneut große Regenmengen mit sich, so dass Kajakfahrer wieder segeln konnten.
Die NASA nutzte den Satelliten „Surface Water and Ocean Topography“, das Ergebnis einer „Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten“ und Frankreich, um „die Tiefe des kurzlebigen Sees zu messen“. Im Laufe von sechs Wochen, vom 2. Februar bis 4. März, war das Wasser zwischen 91 und 45 Zentimeter tief. Die Analysten nutzten den Satelliten, um die Höhe der Wasseroberfläche zu messen und kombinierten sie mit Daten des US Geological Survey über das Becken.
NASA-Bilder erzählen die Geschichte von Februarstürmen und Märzwinden. „Die Forscher fanden heraus, dass der Wasserstand zwischen den Satellitenbeobachtungen im Zeitraum von etwa zehn Tagen räumlich und zeitlich schwankte.“ Kurz nach einer Sturmserie Anfang Februar war der temporäre See etwa 10 Kilometer lang und 5 Kilometer breit. Jedes Pixel im Bild repräsentiert eine Fläche von etwa 100 mal 100 Metern.
Ein weiterer Sturm brachte zwischen dem 29. Februar und dem 4. März starke Winde ins Death Valley. Der Wind bewegte den flachen See um einige Kilometer. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Kajakfahren vorübergehend eingestellt. Am Sonntag hat der Park den „See“ für die Schifffahrt gesperrt.
„Lake Manly“, der temporäre flache See im Badwater Basin (gebildet nach „Stürmen im August 2023 und Februar“ 2024), schrumpft rapide und ist nur noch wenige Zentimeter tief. Es liegt mindestens 400 Meter von der Straße entfernt auf unebenem Gelände aus Salz und Schlamm (kein Weg). Aufgrund der geringen Tiefe des Sees und der Schäden, die durch das Schleppen von Booten über die Salinen verursacht werden, ist der See für alle Bootsaktivitäten (Kajaks, Paddleboards, Kanus, aufblasbare Matratzen usw.) gesperrt.
Besucher können weiterhin im Wasser spazieren gehen und die Spiegelungen der Berge genießen. Allerdings verbieten die Parkbeamten jedem, im Schlamm zu laufen und Fußspuren zu hinterlassen, was die Landschaft verunstalten wird, bis das nächste Wetterereignis dazu führt, dass der See wieder auftaucht.
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