Im vergangenen November stellte eines der berühmtesten Raumschiffe der NASA, Voyager 1, die Übertragung von Nachrichten ein, was die Empfänger großer Sorgen bereitete.
Es war jedoch nicht nur Stress, denn die Missionsleiter konnten erkennen, dass das Raumschiff immer noch seine Befehle erhielt und ansonsten normal funktionierte.
Jetzt jedoch sendet das am weitesten von der Erde entfernte, von Menschen geschaffene Objekt erneut Daten über den Zustand und den Status seiner technischen Systeme an Bord, während es durch den interstellaren Raum driftet.
Es ist 46 Jahre und 7 Monate her, seit Voyager 1 die Erde verließ, und 11 Jahre und 8 Monate, seit sie sich von Pluto verabschiedete und unser Sonnensystem verließ.
Im März 2024 gelang es der Missionskontrolle für Voyager 1 im Jet Propulsion Laboratory der NASA am California Technical Institute, das Problem zu klären, das die bidirektionale Kommunikation mit der Sonde verhinderte.
Das Team am JPL stellte fest, dass ein einzelner Chip, der für die Speicherung eines Teils des Speichers des Flugdaten-Subsystems (FDS) verantwortlich ist – einschließlich eines Teils des Softwarecodes des FDS-Computers – nicht mehr funktionierte und immer noch nicht funktioniert.
Der Verlust dieses Codes machte die wissenschaftlichen und technischen Daten unbrauchbar. Da der Chip nicht repariert werden konnte, beschloss das Team, den betroffenen Code an einer anderen Stelle im FDS-Speicher abzulegen. Aber kein einzelner Speicherort ist groß genug, um den gesamten Codeabschnitt aufzunehmen.
Deshalb entwickelten sie einen Plan, den betroffenen Code in Abschnitte zu unterteilen und diese Abschnitte an verschiedenen Stellen im FDS zu speichern. Damit dieser Plan funktionierte, mussten sie auch diese Codeabschnitte anpassen, um beispielsweise sicherzustellen, dass sie alle weiterhin als Ganzes funktionieren. Alle Verweise auf den Speicherort dieses Codes in anderen Teilen des FDS-Speichers mussten ebenfalls aktualisiert werden.
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Nachdem alles geklärt war, schickten sie den geänderten Code am 18. April an seinen neuen Speicherort im FDS-Speicher. Es dauert etwa 22 ½ Stunden, bis ein Funksignal Voyager 1 erreicht, das über 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist, und weitere 22 ½ Stunden, bis ein Signal zur Erde zurückkehrt.
Als das Missionsflugteam am 20. April eine Rückmeldung von der Raumsonde hörte, sahen sie, dass die Modifikation funktionierte: Zum ersten Mal seit fünf Monaten konnten sie den Gesundheitszustand und den Status der Raumsonde überprüfen.
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Von den verbleibenden wissenschaftlichen Instrumenten an Bord kann die Voyager immer noch die Natur der kosmischen Strahlung und der Magnetfelder im interstellaren Raum untersuchen, aber in nur einem Jahr oder vielleicht etwas länger müssen auch diese abgeschaltet werden. Bis 2036 wird die Sonde das Deep Space Network verlassen und sich außerhalb jeglicher Kommunikation befinden.
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