Berichten zufolge testet die NASA ein neues Design namens „Advanced Composite Solar Sail System“, das erst vor wenigen Tagen nach einem Start im Rocket Lab im Orbit eingesetzt wurde.
Um effektiv zu sein, müssen die eingesetzten Segel und Gabelbäume möglichst leicht sein IFL-Wissenschaft.
Die NASA hat für dieses neue Experiment neue Verbundmaterialien entwickelt, die nicht nur leichter, sondern auch härter sind als frühere Ansätze für Sonnensegel.
„Ausleger waren in der Regel entweder schwer und metallisch oder aus leichtem Verbundwerkstoff mit sperrigem Design – beides funktionierte für die heutigen kleinen Raumfahrzeuge nicht gut. „Sonnensegel benötigen sehr große, stabile und leichte Ausleger, die sich kompakt zusammenklappen lassen“, sagte Keats Wilkie, der Hauptforscher der Mission am Langley Research Center der NASA, in einer Erklärung.
„Die Ausleger dieses Segels sind rohrförmig und können flach zusammengedrückt und wie ein Maßband zu einem kleinen Paket zusammengerollt werden. Dabei bieten sie alle Vorteile von Verbundwerkstoffen, wie z. B. weniger Biegen und Durchbiegen bei Temperaturänderungen“, heißt es weiter.
Die vollständig ausgefahrenen Segel haben eine Fläche von 80 Quadratmetern, was in etwa der Fläche von sechs Parkplätzen entspricht.
„Sieben Meter der ausfahrbaren Ausleger können in eine Form zusammengerollt werden, die in Ihre Hand passt“, sagte Alan Rhodes, der leitende Systemingenieur der Mission am Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley. „Die Hoffnung ist, dass die neuen Technologien, die auf diesem Raumschiff verifiziert wurden, andere dazu inspirieren werden, sie auf eine Weise zu nutzen, an die wir noch nicht einmal gedacht haben.“
