Obwohl Forscher im Laufe der Jahre zahlreiche Schätzungen darüber vorgenommen haben, wie viel Wasser von Flüssen in den Ozean fließt, waren Schätzungen über das Volumen des Wassers, das Flüsse insgesamt speichern – bekannt als Speicher – selten und unsicherer, sagte Cédric David, einer der Mitautoren vom JPL der Studie.
Ihm gefiel die Situation, von einem Girokonto Geld auszugeben, ohne den Saldo zu kennen. „Wir wissen nicht, wie viel Wasser auf dem Konto ist, und Bevölkerungswachstum und Klimawandel machen die Sache noch komplizierter“, sagte David. „Es gibt viele Dinge, die wir tun können, um die Wassernutzung zu steuern und sicherzustellen, dass genug Wasser für alle da ist, aber die erste Frage ist: Wie viel Wasser gibt es? Das ist für alles andere von grundlegender Bedeutung.“
Die Schätzungen in der Arbeit könnten schließlich mit Daten des internationalen Satelliten Surface Water and Ocean Topography (SWOT) verglichen werden, um die Messungen menschlicher Auswirkungen auf den Wasserkreislauf der Erde zu verbessern. SWOT wurde im Dezember 2022 gestartet und kartiert die Wasserhöhe rund um den Globus. Änderungen der Flusshöhe bieten eine Möglichkeit, Speicherung und Abfluss zu quantifizieren.
„Fingerabdrücke“ des Wasserverbrauchs
Die Studie ergab, dass das Amazonasbecken die Region mit der größten Flussspeicherung ist und etwa 204 Kubikmeilen (850 Kubikkilometer) Wasser enthält – etwa 38 % der weltweiten Schätzung. Dasselbe Becken leitet auch das meiste Wasser in den Ozean ab: 1.629 Kubikmeilen (6.789 Kubikkilometer) pro Jahr. Das sind 18 % der weltweiten Einleitung in die Ozeane, die von 1980 bis 2009 durchschnittlich 8.975 Kubikmeilen (37.411 Kubikkilometer) pro Jahr betrug.
