- Eines der Gyroskope von Hubble funktioniert nicht mehr, sodass das Teleskop in den abgesicherten Modus wechselte
- Wissenschaftler überlegen, was zu tun ist, aber das Teleskop kann mit nur einem Kreisel betrieben werden
- Beamte der NASA sagen, sie planen, Hubble so lange wie möglich am Laufen zu halten
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Die NASA gab am Freitag bekannt, dass der Betrieb des Hubble-Weltraumteleskops aufgrund eines mechanischen Problems unterbrochen wurde.
Das Problem ist eines der Gyroskope, die benötigt werden, um Hubble beim Drehen und Anvisieren neuer Ziele zu unterstützen.
Hubble ging am Dienstag automatisch in den „abgesicherten Modus“, als eines seiner drei Gyroskope – kurz Gyros – anfing, fehlerhafte Messwerte zurückzusenden.
Wissenschaftler nutzten Hubble, um die erste offizielle Schätzung des Alters des Universums festzulegen und Bilder von Anfang an aufzunehmen.
Der Betrieb ist vorerst ausgesetzt, während NASA-Beamte daran arbeiten, den Fehler zu beheben.
Das 1990 gestartete, 34 Jahre alte Weltraumteleskop hatte von Zeit zu Zeit Probleme mit seinen Gyroskopen.
Die Gyros messen nicht nur die Geschwindigkeit, mit der sich ein Objekt dreht, sondern helfen Hubble auch dabei, stabil und orientiert zu bleiben.
Jeder Kreisel des Teleskops enthält ein Rad, das sich in einem versiegelten Zylinder 19.200 Mal pro Minute dreht.
Der Zylinder ist in eine dicke, viskose Flüssigkeit getaucht – wie Motoröl. Feine Drähte durchdringen die Flüssigkeit und leiten Strom zum Motor.
Es ist nicht klar, ob dies jetzt der Fall ist, aber in der Vergangenheit hatte Druckluft, die die dicke Flüssigkeit in den Raum mit den Drähten drückte, diese korrodiert und zum Bruch geführt.
Die letzte Space-Shuttle-Mission zur Wartung der Gyros fand 2009 statt.
Bei dieser Mission wurden kaputte Kreisel durch solche ersetzt, die mit unter Druck stehendem Stickstoff anstelle von Sauerstoff gefüllt waren, um Korrosion zu verhindern.
Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2001 und dem Start des James-Webb-Weltraumteleskops im Jahr 2021 gibt es keine Pläne, weitere Besatzungen zur Reparatur von Hubble zu entsenden.
Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt das Ende für Hubble.
Derselbe Kreisel hatte bereits im November ein Problem, das dazu führte, dass Hubble auch damals in den abgesicherten Modus wechselte, gab die NASA bekannt.
Dies geschah, als der Kreisel fehlerhafte Messwerte lieferte, was bedeutete, dass er nicht zuverlässig messen konnte, wie schnell sich Hubble dreht.
Die NASA sagte, das Team, das das Teleskop betreibt, arbeite daran, mögliche Lösungen zu finden.
Bei Bedarf kann auch mit nur einem Kreisel gearbeitet werden.
In diesem Fall würde der dritte verbleibende Kreisel als Reserve bereitstehen.
Als Hubble 2009 zum fünften und letzten Mal gewartet wurde, erhielt es sechs neue Gyros.
Nur drei dieser Kreisel funktionieren noch – darunter auch der, der fehlerhafte Signale zurückgesendet hat.
Im Idealfall verwendet Hubble drei Kreisel gleichzeitig, es ist jedoch möglich, dass auch nur einer gleichzeitig eingesetzt wird.
Ob dies das Ende von Hubble sein wird, bleibt bei der NASA optimistisch.
„Die NASA geht davon aus, dass Hubble in diesem Jahrzehnt und möglicherweise auch im nächsten Jahrzehnt weiterhin bahnbrechende Entdeckungen machen und mit anderen Observatorien wie dem James Webb-Weltraumteleskop der Agentur zusammenarbeiten wird“, schrieb die Agentur heute in einer Ankündigung.
