NASA und Industriepartner verbessern Raumstationsmissionen durch Besatzungs- und Frachtlieferungen
von Clarence Oxford
Los Angeles CA (SPX) 26. April 2024
Die NASA arbeitet mit kommerziellen Unternehmen zusammen, um einen sicheren, zuverlässigen und kostengünstigen Transport von Fracht und Besatzung zur und von der Internationalen Raumstation zu gewährleisten. Die Station dient als Drehscheibe für umfangreiche Mikrogravitationsforschung und ist seit über zwei Jahrzehnten in Betrieb und ermöglicht eine breite Palette von Technologieversuchen und wissenschaftlichen Experimenten in verschiedenen Disziplinen.
Menschlicher Transport
Durch das Commercial Crew Program nutzt die NASA Industriepartnerschaften, um Astronauten zur Raumstation und in die erdnahe Umlaufbahn zu transportieren. Diese Partnerschaften umfassen das Entwerfen, Bauen, Testen und Betreiben leistungsfähiger Transportsysteme.
Die Anwesenheit menschlicher Bediener an der Station ermöglicht die Echtzeitüberwachung terrestrischer Ereignisse, den direkten Umgang mit experimentellen Proben, die sofortige Beobachtung der Ergebnisse, den optimalen Zeitpunkt für die Datenerfassung sowie die Verwaltung und Fehlerbehebung wissenschaftlicher Aufgaben vor Ort. Darüber hinaus haben die Besatzungsmitglieder die Aufgabe, experimentelle Proben für die Rückkehr zur Erde zur umfassenden Analyse vorzubereiten.
Boeing, ein wichtiger NASA-Partner, wird im Mai 2024 die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an Bord der Starliner-Raumsonde zu einem Crew-Flugtest schicken. Der Start mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance wird bei der Cape Canaveral Space Force stattfinden Station in Florida, was einen wichtigen Schritt zur Zertifizierung des Starliners für regelmäßige Missionen zur Raumstation darstellt.
SpaceX, der andere zentrale Partner, hat mehrere Missionen durchgeführt, darunter den unbemannten Demo-1-Flug im März 2019 und den bemannten Demo-2-Flug im Mai 2020, der die Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley zur Raumstation transportierte. Seit der ersten operativen Mission, Crew-1, im November 2020 hat SpaceX kontinuierlich Besatzungen zur Station an Bord der Raumsonde Dragon entsandt, die mit Falcon-9-Raketen vom Kennedy Space Center der NASA in Florida gestartet wurde.
Die Zunahme bemannter Flüge hat die verfügbare Forschungszeit erheblich erweitert und den Spielraum für die kommerzielle Nutzung der Station erweitert. Die Forschungsergebnisse reichten von pharmazeutischen Entwicklungen bis hin zu Verbesserungen des Katastrophenmanagements, Materialwissenschaften, Robotik, Bioprinting und mehr.
Frachtnachschub
Im Rahmen des Commercial Resupply Services-Programms der NASA liefern Partner wie SpaceX und Northrop Grumman mit proprietären Raketen und Raumfahrzeugen wichtige Fracht zur Station. Seit ihrer ersten Mission im Jahr 2013 hat die Raumsonde Cygnus von Northrop Grumman bis Januar 2024 20 Nachschubmissionen abgeschlossen.
Cygnus liefert nicht nur Vorräte, sondern dient auch als kontrollierte Umgebung, um nach dem Abflug von der Station potenziell gefährliche Experimente wie die Brandschutzexperimente von Raumfahrzeugen durchzuführen.
Sierra Space trägt mit seinem Raumschiff Dream Chaser, einem wiederverwendbaren, geflügelten Fahrzeug für Landebahnlandungen, das 2017 einem autonomen Atmosphärentest unterzogen wurde, auch zu den Frachttransportkapazitäten der NASA bei.
Diese Partnerschaft ist Teil der umfassenderen Strategie der NASA, den kommerziellen Raumfahrtsektor der USA zu stärken und gleichzeitig Weltraumforschungstechnologien der nächsten Generation voranzutreiben und Mondmissionen mit verschiedenen Astronautenteams zu planen.
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