Israel qualifizierte sich für das Finale des Eurovision Song Contest in der schwedischen Stadt Malmö, obwohl es Kontroversen über seine Teilnahme an der europäischen Musikveranstaltung gab. Der israelische Sänger Eden Golan spielte vor 9.000 Menschen in der Malmö Arena das Lied „Hurricane“, ein Auftritt, der von einigen Buhrufen unterbrochen wurde. Wenige Stunden zuvor hatten in der Stadt fast 12.000 Menschen gegen die Teilnahme des jüdischen Staates am Wettbewerb demonstriert und ihre Empörung über den Krieg im Gazastreifen zum Ausdruck gebracht. Nach Schätzungen der Polizei versammelten sich mehr als 10.000 Menschen, darunter die Klimaaktivistin Greta Thunberg, auf dem Hauptplatz von Malmö, bevor sie mit Plakaten und Slogans wie „Befreit Palästina“ und „Eurovision legitimiert Völkermord“ durch die Fußgängerzone im südlichen Zentrum der Stadt marschierten „ und „Kolonialismus lässt sich nicht rosa färben“. Etwa 50 Demonstranten schafften es, die Malmö-Arena zu erreichen, bevor sie von der starken Polizeipräsenz auseinandergetrieben wurden.
Die Demonstranten drangen auch in das Eurovision Village ein, wo Zuschauer das Konzert auf Großbildschirmen verfolgen können. In einem anderen Viertel der schwedischen Stadt versammelten sich rund 100 Gegendemonstranten unter Polizeischutz, um ihre Unterstützung für Israel auszudrücken. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hatte dem Golan viel Glück gewünscht und gesagt, er habe „bereits gewonnen“, indem er die Proteste erduldete, die er als „schreckliche Welle des Antisemitismus“ bezeichnete.
Das Lied „Hurricane“ wurde bereits teilweise mit einem neuen Titel umgeschrieben, nachdem die Eurovision-Organisatoren der Meinung waren, dass die Originalversion zu politisch sei. Seit Jahresbeginn fordern mehrere Petitionen den Ausschluss Israels von der 68. Ausgabe des jährlichen Musikwettbewerbs, der am vergangenen Dienstag mit dem ersten Halbfinale eröffnet wurde.
Unterdessen haben sich die Organisatoren des Eurovision Song Contest entschuldigt, nachdem der schwedische Sänger Eric Saade gegen das Verbot der Darstellung politischer Symbole verstoßen hatte. Der 33-Jährige, dessen Vater palästinensischer Abstammung ist, trug während der Aufführung ein Keffiyeh am Handgelenk. Er selbst hatte vor der Show irgendeine Form des Protests angekündigt. „Es ist bedauerlich, dass er seine Teilnahme auf diese Weise ausgenutzt hat“, sagte der ausführende Produzent des schwedischen Senders SVT, Ebba Adielsson. Andere Künstler im Wettbewerb forderten einen Waffenstillstand oder machten antiisraelische Kommentare, wurden jedoch angewiesen, bei Auftritten keine politischen Botschaften zu zeigen.
