Der Aufenthalt im sogenannten Roten Gebiet zwischen den Provinzen Vicenza, Verona und Padua in Venetien zwischen 1980 und 2018 (aber wahrscheinlich bis heute) bedeutete, unfreiwillig dem Risiko von Tod, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und mindestens zwei Arten von Krankheiten ausgesetzt zu sein Krebserkrankungen höher als im Landesdurchschnitt. In diesem Gebiet (das rund dreißig Gemeinden und eine Bevölkerung von rund 150.000 Einwohnern umfasst) kam es seit den 1980er Jahren zu einer massiven Ausbreitung von PFAS in Gewässer, mit einem besonders schwerwiegenden Ereignis im Jahr 2013. Das Ergebnis war, dass das gesamte Wasser aus dem Das Wasser, das am weitesten über dem Grundwasser liegt, war so stark verschmutzt, dass sogar das Trinkwasser verunreinigt war. Und diejenigen, die in der Gegend lebten, täglich Wasser mit PFAS tranken und die im Wasser enthaltenen PFAS auch auf andere Weise aufnahmen, wurden Opfer einer stillen Vergiftung.
PFAS und das erhöhte Risiko
Bekanntlich sind PFAS, Perfluoralkylsubstanzen, (ca. 15.000) praktisch allgegenwärtig, da sie wasser- und ölabweisende Eigenschaften verleihen. In den letzten Jahren wurden sie mit einem erhöhten Risiko für zahlreiche Erkrankungen in Verbindung gebracht, von endokrinen über kardio- und zerebrovaskuläre Erkrankungen bis hin zur Entwicklung von Kindern. Im Jahr 2023 erklärte die Internationale Agentur für Krebsforschung der WHO in Lyon (IARC) einige bestimmte Karzinogene für den Menschen, mit weniger sicheren, aber mehr als wahrscheinlichen Auswirkungen hinsichtlich Nieren- und Hodentumoren.
Die gesundheitlichen Auswirkungen sind bereits bei geringen Konzentrationen sichtbar und führen zu einer erhöhten Sterblichkeit. Wenn jedoch, wie in diesem Fall, eine sehr hohe Kontamination vorliegt, ist der Schaden fast sicher und kann erheblich sein. Aus diesem Grund wollten Forscher der Universität Padua unter der Leitung von Annibale Biggeri überprüfen, ob der Effekt nach den Ereignissen im Roten Gebiet statistisch quantifizierbar ist, und haben damit erstmals nachgewiesen, dass dies der Fall ist Es besteht ein kausaler Zusammenhang zwischen der PFAS-Kontamination und einigen statistischen Anomalien bei den Gesundheits- und Mortalitätsindizes.
Die Studie von Paduaner Forschern
Um zu verstehen, ob die PFAS-Exposition messbare Auswirkungen hatte oder nicht, verwendeten die Forscher offizielle Daten des Krebsregisters der Emilia Romagna und des Statistikdienstes des Istituto Superiore di Sanità und nutzten auch die Zusammenarbeit mit der Gruppe „Mums No PFAS“. die seit Jahren sehr aktiv die Probleme im Zusammenhang mit verunreinigtem Wasser anprangert. Sie analysierten insbesondere Daten aus dem Zeitraum zwischen 1980 und 2018, in dem es etwa 29.600 Todesfälle bei Männern und 29.500 bei Frauen gab.
Unter der Annahme, dass die Kontamination im Jahr 1985 begann und mindestens 34 Jahre andauerte (2018 ist das letzte Jahr, für das Daten verfügbar sind, obwohl sich die Situation in der Zwischenzeit wahrscheinlich nicht wesentlich geändert hat), lag die Zahl der Todesfälle bei knapp über 51.600 die erwarteten 47.700, basierend auf den Beobachtungen in den benachbarten Gebieten, die nicht von der Kontamination betroffen sind.
Mit anderen Worten: Es gab mindestens 3.800 weitere Todesfälle, also einen alle drei Tage, die auf PFAS zurückzuführen waren. Insbesondere kam es zu einer Zunahme von Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkten sowie von Tumoren, die am engsten mit PFAS in Zusammenhang stehen, nämlich der Nieren und der Hoden. Darüber hinaus stieg mit zunehmendem Alter das Risiko für das Auftreten von Krebserkrankungen: Kinder waren die ersten Opfer, während Frauen im gebärfähigen Alter überraschenderweise besser geschützt waren, vielleicht weil sie PFAS auf den Fötus übertragen und daher weniger davon haben es in ihrem Organismus.
Die Kohortenstudie und PFAS-freie Mütter
Die „No PFAS Mothers“ kamen, auch dank dieser Arbeit, zurück und forderten eine von der Region im Jahr 2016 genehmigte Kohortenstudie, begannen jedoch nie damit. Diese Art von Forschung könnte Informationen liefern, die der aktuelle Überwachungsplan nicht liefern kann, beispielsweise in Bezug auf langfristige Auswirkungen und die Identifizierung individueller Risikofaktoren, und würde dazu dienen, gesundheitspolitische Maßnahmen festzulegen, die einschneidender sind als die aktuellen.
Heute verfügen alle Aquädukte in der roten Zone über Anti-PFAS-Filter, die jedoch eine Empfindlichkeit von bis zu 5 Nanogramm pro Liter aufweisen und somit einen Teil des PFAS entweichen lassen könnten. Darüber hinaus sind nicht alle Einwohner an Aquädukte angeschlossen, da die Bewohner ländlicher Gebiete häufig Wasser aus ihren Brunnen nutzen. Und es gibt keine aktive Rekultivierung des Landes, obwohl alles dekontaminiert werden müsste.
Unter anderem berichten PFAS-freie Mütter auch über eine höhere Inzidenz anderer als der in der Studie analysierten Pathologien, wie zum Beispiel solche der Schilddrüse, Aufmerksamkeitsdefizite bei Kindern, Frühgeburten bis hin zu Spontanaborten. Und sie haben keine Zweifel an der einzuschlagenden Richtung: „Wir unterstützen nachdrücklich“, schreiben sie auf der Website, „die Notwendigkeit, die Produktion und Verwendung von PFAS als ganze Stoffklasse weltweit zu verbieten“.
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