Der stärkste geomagnetische Sturm seit über zwei Jahrzehnten verblüffte im Mai 2024 Wissenschaftler und Himmelsbeobachter gleichermaßen. Der G5-Sturm gipfelte in einer bemerkenswerten Darstellung der Aurora Borealis über Nacht vom 10. auf den 11. Mai, sichtbar aus vielen Gebieten der Welt, einschließlich Breitengraden, in denen Polarlichter gesichtet wurden sind ungewöhnlich.
Das VIIRS (Visible Infrarot Imaging Radiometer Suite) auf dem Suomi NPP-Satelliten hat dieses Bild der Aurora am 11. Mai 2024 um 3:20 Uhr Ortszeit (08:20 Uhr Weltzeit) aufgenommen. Das Tag-Nacht-Band VIIRS erkennt nächtliches Licht einen Wellenlängenbereich von Grün bis Nahinfrarot und nutzt Filtertechniken, um Signale wie Stadtlichter, reflektiertes Mondlicht und Polarlichter zu beobachten.
In dieser Ansicht erscheinen die Nordlichter als heller weißer Streifen über Teilen von Montana, Wyoming, den Dakotas, Minnesota, Wisconsin, Iowa und Michigan. Aber Polarlichter sind dynamisch und zu anderen Zeiten der Nacht wären unterschiedliche Abdeckungen und Lichtmuster sichtbar gewesen. Und während diese Satellitendaten in Graustufen angezeigt werden, sahen die Betrachter am Boden Farben von Grün (am häufigsten) über Lila bis Rot. In verschiedenen Höhen vorkommende atmosphärische Verbindungen beeinflussen die Farbe eines Polarlichts.
Fotografen und Polarlichtjäger haben die beeindruckende Farbpalette in bodengestützten Fotos festgehalten, von denen sie einige mit dem Aurorasaurus-Projekt der NASA geteilt haben. Die Citizen-Science-Initiative sammelt Crowdsourcing-Berichte von Augenzeugen, die Wissenschaftler dann verwenden können, um Modelle zu überprüfen oder zu begründen, wo das Polarlicht vom Boden aus sichtbar sein wird. Polarlichter treten hoch in der Atmosphäre auf, sodass Beobachter am Boden sie möglicherweise aus weiter Entfernung beobachten können.
Aurorasaurus startete 2014 etwa zur Zeit des letzten Sonnenmaximums – in der Mitte eines etwa elfjährigen Zyklus, in dem die Sonne am aktivsten ist und mehr Sonnenflecken, Flares und koronale Massenauswürfe erzeugt. Die von Bürgerwissenschaftlern gesammelten Daten waren äußerst nützlich, aber das Sonnenmaximum 2014–2015 erwies sich als relativ „dürftig“, bemerkte Liz MacDonald, Weltraumwissenschaftlerin am Goddard Space Flight Center der NASA und Leiterin von Aurorasaurus. Wenn Polarlichter den Himmel erhellten, konnten die meisten Smartphones sie nicht einfangen.
Zehn Jahre später hat die Aktivität der Sonne wieder zugenommen, etwa in der Mitte des laufenden Sonnenzyklus 25. Fotos, die am 10. und 11. Mai aufgenommen wurden, zeigen Polarlichter, die mit dem, was die NOAA nannte, verbunden sind https://twitter.com/NWSGSP/status/1789422904058187930 seit 2003. Das Bild oben, aufgenommen vom Aurorasaurus-Botschafter Gunjan Sinha, zeigt den Himmel am 11. Mai mit Blick nach Süden aus der Nähe von Saskatoon in Saskatchewan, Kanada.
„Diese Veranstaltung war wirklich der Höhepunkt unserer Vision für das Programm“, sagte MacDonald. „Große Stürme, die so weit im Süden sichtbar sind, sind so selten und wir haben kaum Möglichkeiten, sie zu untersuchen. Fotos von Bürgerwissenschaftlern können uns dabei helfen.“
Bild des NASA Earth Observatory von Wanmei Liang unter Verwendung von VIIRS-Tag-Nacht-Banddaten der Suomi National Polar-orbiting Partnership. Foto von Gunjan Sinha. Geschichte von Kathryn Hansen.
