Dank der Beobachtungen von Transiting Exoplanet Detection Satellite (TESS) Von der NASA entdeckten Wissenschaftler kürzlich einen neuen erdgroßen Exoplaneten mit dem Namen Gliese 12 b. Dieser Planet umkreist einen Roten Zwergstern, Gliese 12, der sich etwa 40 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Fische befindet. Gliese 12 b hat einen geschätzten Durchmesser von etwa dem 1,1-fachen des Erddurchmessers und ähnelt damit sowohl unserem Planeten als auch der Venus, die oft als „Zwilling“ des Sonnensystems der Erde angesehen wird.
Aufgrund seiner Nähe zu seinem Mutterstern vollendet der Planet eine Umlaufbahn um seinen Stern in nur 12,8 Erdentagen. Trotz dieser Nähe befindet sich Gliese 12 b in der Nähe des Sterns Gliese 12, der nur ein Viertel so groß wie unsere Sonne und deutlich kühler ist bewohnbarer Bereich seines Sternensystems. Diese Zone, auch „Rapunzel-Zone“ genannt, ist der Bereich um einen Stern, in dem die Bedingungen weder zu heiß noch zu kalt sein dürfen, um die Existenz von flüssigem Wasser zu ermöglichen, einem Element, das für das Leben, wie wir es kennen, von entscheidender Bedeutung ist.
Es ist jedoch noch nicht klar, ob Gliese 12 b eine Atmosphäre hat, weshalb sein Potenzial, Leben zu beherbergen, ungewiss ist, obwohl die Wissenschaftler vorsichtig optimistisch bleiben. Larissa Palethorpe, Wissenschaftlerin am University College London und Co-Leiterin der Forschung, unterstrich die Bedeutung dieser Entdeckung und betonte, dass sich Gliese 12 b in der bewohnbaren Zone oder sehr nahe daran befindet, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass es bewohnbar sein könnte.
Gliese 12 b empfängt etwa 85 % der Strahlung, die die Venus von der Sonne erhält, hat aber schätzungsweise eine viel niedrigere Oberflächentemperatur, etwa 10 % 42 Grad Celsiusim Vergleich zu heißen 464 Grad Celsius der Venus. Dies macht Gliese 12 b zu einem interessanten Kandidaten für weitere Studien zur Möglichkeit von Leben auf Planeten, die Rote Zwerge umkreisen.
Rote Zwerge, die etwa 60–70 % der Sterne in unserer Galaxie ausmachen, sind Sterne mit geringer Masse, die bei niedrigeren Temperaturen als unsere Sonne brennen und viel längere Lebenszyklen haben können. Dies könnte dem Leben auf Planeten, die sie umkreisen, mehr Zeit geben, sich zu entwickeln. Rote Zwerge sind jedoch auch für ihre hohe magnetische Aktivität bekannt, die zu starken Röntgenausbrüchen führen kann, die die Atmosphäre benachbarter Planeten zerstören können.
Trotz dieser Herausforderungen könnte die relative Ruhe des Roten Zwergs Gliese 12 eine gute Nachricht für die Aussichten einer Atmosphäre auf Gliese 12 b sein. Darüber hinaus macht die Leichtigkeit, mit der TESS dank der Transitmethode Exoplaneten erkennen kann, die kühlere, kleinere Sterne wie Rote Zwerge umkreisen, diese Sternsysteme zu erstklassigen Zielen für die Suche nach neuen Welten.
Um das Verständnis von Gliese 12 b zu vertiefen, werden Forscher andere Tools als TESS nutzen, wie z Radialgeschwindigkeit, das die minimalen Schwingungen ausnutzt, die Planeten bei der Bewegung ihrer Sterne hervorrufen. Diese Studien könnten neue Details über die Masse des Planeten enthüllen und mit Hilfe von Teleskopen wie dem James Webb-Weltraumteleskop (JWST)könnten sie durch Transmissionsspektroskopie auch Hinweise auf die Zusammensetzung seiner Atmosphäre liefern.
