Ein Team von Astronomen der Universität Kopenhagen hat herausgefunden, dass einige Sterne „still“ sterben können, ohne als Supernovae zu explodieren.
Eines Tages wird auch die Sonne beginnen, sich auszudehnen, bis sie die Erde verschlingt. Es wird immer instabiler, bis es sich zu einem kleinen, dichten Objekt zusammenzieht, das als Weißer Zwerg bekannt ist. Wenn die Sonne jedoch etwa achtmal so viel Masse hätte, würde sie wahrscheinlich in einer gewaltigen Explosion explodieren. Sein Zusammenbruch würde in einer Supernova gipfeln, die Energie und Masse mit enormer Kraft in den Weltraum schleudert, bevor ein Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch zurückbleibt. Wissenschaftler versuchen besser zu verstehen, wie diese Sterne leben und sterben.
Neue Forschungen von Astrophysikern am Niels-Bohr-Institut in Kopenhagen liefern den bisher stärksten Beweis dafür, dass sehr massereiche Sterne im Vergleich zu Supernovae „still“ sterben können. Tatsächlich kann die Anziehungskraft eines Sterns bei ausreichender Masse so stark sein, dass es nach seinem Tod zu keiner Explosion kommt. Stattdessen könnte der Stern eine Phase durchlaufen, die als vollständiger Kollaps bekannt ist.
Was ist ein völliger Zusammenbruch und wie funktioniert er?
„Wenn man beobachten würde, wie ein Stern völlig zusammenbricht, könnte es so sein, als würde man beobachten, wie ein Stern plötzlich abschaltet und vom Himmel verschwindet. Der Kollaps ist so vollständig, dass es zu keiner Explosion kommt, nichts entweicht und keine helle Supernova am Nachthimmel zu sehen wäre. Tatsächlich haben Astronomen in jüngster Zeit das plötzliche Verschwinden heller Sterne beobachtet. Über einen Zusammenhang können wir uns nicht sicher sein, wohl aber über die Ergebnisse, die wir aus der Analyse des Binärsystems erhalten haben VFTS 243 Sie haben es bewiesen“, sagt Alejandro Vigna-Gómez.
Ein ungewöhnliches Sternensystem
Möglich wurde diese Entdeckung durch die jüngste Beobachtung eines ungewöhnlichen Doppelsternsystems namens „Grenzen unserer Galaxie“. VFTS 243. Hier umkreisen sich ein großer Stern und ein Schwarzes Loch, das etwa zehnmal so massereich ist wie unsere Sonne. Wissenschaftler haben nach einer Reihe von Hinweisen gesucht, die man von einem Sternensystem erwarten würde, das in der Vergangenheit eine Supernova-Explosion erlebt hat, jedoch ohne Erfolg. Das System zeigt keine Anzeichen einer Beschleunigung umlaufender Objekte. Außerdem ist er sehr symmetrisch, seine Umlaufbahn ist fast perfekt kreisförmig, und Anzeichen einer Energiefreisetzung während des Kollaps des Kerns des alten Sterns deuten auf eine Art von Energie hin, die mit einem vollständigen Kollaps vereinbar ist.
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