JPL gab gestern, am 13. Juni 2024, bekannt, dass die NASA-Sonde Voyager 1 wieder erfolgreich wissenschaftliche Daten zur Erde gesendet hat von allen vier seiner Instrumente immer noch aktiv.
Nachdem im November 2023 ein technisches Problem aufgetreten war, das dazu führte, dass unleserliche Daten gesendet wurden, fand das Missionsteam zwischen März und April 2024 die Ursache: einen Chip im Speicher eines der drei Bordcomputer, dem Flight Data Subsystem (FDS). ). Am 19. Mai hatte das Team der Sonde den Befehl übermittelt, mit der Übertragung wissenschaftlicher Daten zu beginnen, und zwei der vier Instrumente sind nun dabei sofort in den normalen Betriebsmodus zurückgekehrt. Dies waren das Plasmawellen-Subsystem und das Magnetometer.
Die anderen beiden, das Cosmic-Ray-Subsystem und die Low-Energy Charged Particles, haben dies getan zusätzliche Arbeit erforderlich, aber jetzt liefern alle vier verwertbare wissenschaftliche Daten. Dies sind eindeutig die einzigen vier Instrumente, die noch aktiv sind, da die NASA aufgrund der Verringerung der verfügbaren elektrischen Energie beschlossen hat, die anderen nach und nach abzuschalten.
Vier Instrumente, 24 Milliarden Kilometer entfernt
Voyager 1 ist derzeit mehr als 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, während sein Zwilling Voyager 2 mehr als 20 Milliarden Kilometer entfernt ist. Die Sonden feiern in diesem Jahr ihr 47-jähriges Jubiläum seit ihrem Start im Jahr 1977 und sind derzeit die Raumsonden, die sich am weitesten von unserem Sonnensystem entfernt haben.
Voyager 1 durchquerte am 25. August 2012 als erste Sonde die Heliopause. Zwei Jahre später kam es zu einer dritten Welle koronaler Massenauswürfe von der Sonne, die mindestens bis zum 15. Dezember 2014 andauerte, was bestätigte, dass es sich im interstellaren Raum befand (und immer noch befindet).
Die Instrumente, die die NASA ausgewählt hat, um aktiv zu bleiben, sind Teilchen-, Magnetfeld- und Strahlungsdetektoren. Tatsächlich handelt es sich dabei um Instrumente, die wichtige Daten über die Heliosphäre und die Eigenschaften der Umgebung, die sie durchqueren, senden können.
Ein Problem (fast) gelöst
Voyager 1 begann am 14. November 2023 mit der Übertragung unleserlicher Daten. Am 12. Dezember 2023 gab die NASA bekannt, dass das Flugdatensystem von Voyager 1 seine Telemetriemodulationseinheit nicht nutzen konnte, was es daran hinderte, wissenschaftliche Daten zu übertragen. Am 24. März 2024 berichtete JPL, dass es bei der Interpretation der erhaltenen Daten erhebliche Fortschritte gemacht habe.
Zwischen März und April bestätigte die amerikanische Agentur, dass der Fehler wahrscheinlich in einer Speicherbank des FDS lag, wahrscheinlich aufgrund eines Treffers durch ein hochenergetisches Teilchen oder einfach aufgrund von Verschleiß. Das FDS kommunizierte nicht richtig mit der Telemetry Modulation Unit (TMU), die begann, eine sich wiederholende Folge von Einsen und Nullen zu übertragen, was darauf hinwies, dass sich das System in einem gesperrten Zustand befand.
Nach dem Neustart des FDS blieb die Kommunikation unbrauchbar. Erst am 20. April konnte die korrekte Telemetrie wiederhergestellt werden. Und in der Folge auch das Versenden verwertbarer wissenschaftlicher Daten.
Während Voyager 1 wieder wissenschaftliche Aktivitäten durchführte, Um die Auswirkungen des Problems zu beseitigen, sind weitere (geringfügige) Arbeiten erforderlich. Konkret werden die Ingenieure die Zeitsteuerungssoftware in den drei Bordcomputern der Sonde neu synchronisieren, damit sie Befehle zum richtigen Zeitpunkt ausführen können. Das Team wird auch Wartungsarbeiten am digitalen Rekorder durchführen, der einige Daten für das Plasmawelleninstrument aufzeichnet, das zweimal im Jahr zur Erde gesendet wird.
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