Saudi-arabische Behörden haben bestätigt, dass in diesem Jahr mindestens 1.301 Menschen während des Hadsch gestorben sind, der traditionellen Pilgerreise nach Mekka, die muslimische Gläubige, die dazu in der Lage sind, mindestens einmal in ihrem Leben unternehmen müssen. In diesem Jahr fand der Haddsch Mitte Juni statt (sein Datum variiert von Jahr zu Jahr): Fast alle Todesfälle waren auf die starke Hitze in Saudi-Arabien in diesem Zeitraum zurückzuführen, in der die Temperaturen in Mekka 50 Grad überstiegen.
Nach Angaben der saudischen Nachrichtenagentur SPA handelte es sich bei drei Vierteln der Toten um Pilger ohne spezielle Visa, die von Saudi-Arabien ausgestellt wurden und den Zugang zu vielen klimatisierten Einrichtungen ermöglichen. Um es zu erhalten, gibt es ein kostspieliges System von Quoten und Lotterien: Viele Menschen entscheiden sich daher dafür, die Pilgerfahrt auf unerlaubte Weise zu unternehmen, trotz der mit der Hitze verbundenen Risiken und der Möglichkeit, verhaftet und ausgewiesen zu werden, wenn sie von den saudischen Behörden entdeckt werden. In diesem Jahr sagten die Behörden, sie hätten Hunderttausende unerlaubte Pilger aus Mekka abgeschoben.
In diesem Jahr nahmen rund 1,8 Millionen Menschen am Haddsch teil: Nach Angaben des saudischen Gesundheitsministers Fahd al Jalajel behandelten saudische Gesundheitseinrichtungen eine halbe Million von ihnen, darunter 140.000 ohne Visum.
Die meisten Toten stammten aus Ägypten, sagte ein anonymer Beamter der Nachrichtenagentur AFP dass 658 Ägypter starben. Indonesische und indische Behörden gaben an, dass es in ihren jeweiligen Ländern 200 bzw. 98 Todesfälle gab. Iran, Jordanien, Pakistan, Malaysia, Senegal und Sudan meldeten ebenfalls Todesfälle unter Pilgern aus ihren Ländern, doch Saudi-Arabien hatte sich bis Sonntag nicht öffentlich zu den Todesfällen geäußert. In Jordanien wurden mehrere Reiseveranstalter verhaftet, denen vorgeworfen wurde, unerlaubte Pilgerfahrten zugelassen zu haben, während anderen in Ägypten ihre Berufslizenz entzogen wurde.
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