Die rätselhaften Lichter, die am Abend des 23. Juni gegen 21.10 Uhr am Himmel vieler Regionen Süditaliens erschienen, haben viele so fasziniert, dass sie im Internet kursierten. An einfallsreichen Hypothesen hat es nicht gemangelt, doch die fundierteste ist derzeit, dass die zweite Stufe der Falcon-9-Rakete von SpaceX das Phänomen verursacht hat. Der große bläuliche Halo am Himmel bestand aus den von den Triebwerken ausgestoßenen Gasen und war deutlich sichtbar wie die Gruppierung von Starlink-Satelliten für Internetverbindungen, ein Phänomen, das bei jedem Raketenstart von Falcon 9 auftritt, aber selten sichtbar ist. Mit dem Start am 23. Juni erreichte SpaceX die Rekordzahl von 1.000 Starlinks, die in den ersten 6 Monaten des Jahres 2024 gestartet wurden.
„Angesichts der Tatsache, dass es schwierig ist, sicher zu sein, was passiert ist, weil die von SpaceX durchgeführten Starts von unvollständigen öffentlichen Informationen begleitet werden, fast wie die von der ehemaligen Sowjetunion oder China durchgeführten Starts, ist es recht, die Videos zu analysieren und die Zeiten zu vergleichen.“ „Ich bin mir sicher, dass es sich um eine zweite Stufe von Falcon 9 handelt“, sagte Luciano Anselmo vom Institut für Informationswissenschaft und -technologien des National Research Council und Experte für Weltraumdynamik gegenüber ANSA. Typischerweise erfolgt bei Starlink-Starts mit Falcon-9-Raketen wenige Minuten nach dem Abflug die Trennung der ersten Stufe, die in kurzer Entfernung vom Startort zur Erde zurückkehrt, während die Reise der Satelliten mit dem durch sie gewährleisteten Schub fortgesetzt wird Motoren der zweiten Stufe.
„Innerhalb von ein oder zwei Umlaufbahnen, einer Zeit, die mit der Sichtung über dem italienischen Himmel übereinstimmt, wird die Satellitenkarawane losgelassen und die zweite Stufe führt Manöver durch, die dann ihren Wiedereintritt mit Zerstörung in der Atmosphäre ermöglichen“, fügte er Anselmo hinzu . In den Videos würde man genau diese Phase sehen: einen großen bläulichen Halo aufgrund der aus den Triebwerken ausgestoßenen Gase, einen sehr hellen Punkt dahinter, die zweite Stufe, und nicht weit entfernt einen Lichtstreifen, d. h. die Satelliten sind ausgerichtet, aber noch nicht voneinander beabstandet. „Die Bewegung am Himmel“, präzisierte er, „lässt die Annahme plausibel erscheinen, dass sie sich ungefähr in einer Höhe von etwa 300 Kilometern befinden, bereits im Weltraum, aber noch nicht in den endgültigen Umlaufbahnen.“
Es handelt sich also nicht um den Booster der Rakete, wie einige Seiten berichten, da der Booster das Wiedereintrittsmanöver wenige Minuten nach dem Start und in deutlich geringerer Höhe durchführt. „Unter bestimmten Licht- und Sichtverhältnissen können verbrannte Gase wirklich spektakuläre Effekte hervorrufen, und es wurden zahlreiche noch auffälligere Fälle beobachtet“, fügte Anselmo hinzu.
„Es sollte unbedingt beachtet werden“, fügte er hinzu, „dass jede Zündung der Motoren in diesen Höhen vorübergehend die höchsten Schichten der Atmosphäre verändert, in denen es eine sehr geringe Moleküldichte gibt. Die bei jedem Start in die Atmosphäre ausgestoßenen oder erzeugten Gase können zu Störungen führen.“ Störungen, die resorbiert werden, aber auch langfristige Auswirkungen, deren Folgen wir noch nicht genau kennen. Und vor allem stammen die uns vorliegenden Studien aus Zeiten, in denen die Zahl der Starts viel geringer war.“ Die ständig steigende Zahl von Starts ist genau einer der Aspekte, auf die sich SpaceX in den letzten Jahren am meisten konzentriert hat, um Starlink in die Umlaufbahn zu bringen, die große Konstellation für Internetdienste auf der ganzen Welt, die in nur wenigen Jahren 6.000 überschritten hat Einheiten .
