Rom, 26. April 2024 – Giovanni ist noch keine zehn Jahre alt, als er auf der Suche nach seiner Freundin Michele auf die Straße geht und dort auf Blut, Leichen und die durch die Reaktion von Micheles Mutter grausame Entdeckung stößt, dass sein Freund keines ist werde wiederkommen. Und er ist noch ein Kind, als sein Vater, Teofilo Curcuas, bekannt als Zimisce, „mit seinen Lungen voller schwarzer Blutgerinnsel“ nach Hause zurückkehrt und er zu seinen Onkeln mütterlicherseits, den Focas, geschickt wird, damit er zum Kämpfen ausgebildet werden kann. In seiner Zukunft liegt die Selbstverleugnung des Strategos, und aus dem schockierten Gesichtsausdruck bei der Nachricht, dass Nikephorus, der geliebte Onkel, der sich für den Rest seines Lebens um ihn kümmern wird, Mönch werden möchte, wird klar dass es für ihn nichts Natürlicheres auf der Welt gibt.
Schließlich Sonia Aggio, junge Autorin des Romans „Im Zimmer des Kaisers“ (Fazi Editore), der im Dutzend des Strega-Preises 2024 enthalten ist, warnt uns auf den ersten Seiten durch ein Zitat aus „Der Spiegel und das Licht“ von Hilary Mantel: „Aber Massaker sind ihr Job.“ Sie wurden dazu erzogen, wie Metzger im Schlachthof.“ Giovanni beginnt sein Leben als Soldat weit weg von zu Hause, bei seinem Cousin Costantino und einem Felsbrocken, der seit Michaels Tod genauso auf ihm lastet wie das Schicksal, das ihn erwartet und das er ohne wiederkehrende Visionen und Prophezeiungen niemals haben könnte vermutet. Dieser Felsbrocken ist Zorn, eine atavistische Wut, die ihn, gepaart mit den Erfahrungen des Erwachsenenlebens, Massakern und Angriffen, aber auch dem Tod seiner Frau Maria Scleraina und seines Sohnes bei der Geburt, auf den Schlachtfeldern, bei Palastversammlungen und in Beziehungen mit Kaisern leitet und Kollegen, die es ihm ermöglichen, Täuschungen und Machtbewegungen abzufangen. Eine Wut, die an Grausamkeit übersteigt, wie im Fall des Massakers auf der Straße nach Adana, und die ihn zu „diesem armenischen Teufel, diesem gnadenlosen Biest“ machen wird, das in Anlehnung an den vom Autor oft zitierten Macbeth einen schrecklichen Eindruck machen wird Entscheidung genau gegenüber Nikephorus.
Sonia Aggio, 28 Jahre alt, aus Rovigo, bereits Autor von „Magnifikat“, erzählt das historische und existenzielle Gleichnis von Giovanni Zimisce, begleitet den Leser in die Ära des Oströmischen Reiches des 10. Jahrhunderts und stellt die Atmosphäre zwischen den Düften von „Lorbeer, Rosen und Olivenöl“ und dem Gestank von Blut und Tod wieder her. Durch Stammbäume, die Karte des antiken Anatoliens und die Ereignisse von Konstantinopel verknüpft Aggio Geschichte und Literatur, reale Charaktere wie Kaiser Konstantin mit Wesen, die durch literarisches Material geprägt sind, darunter die drei Hexen, die die Prophezeiung überbrachten. Wenn man von John, dem Mann, und Zimisce, dem Anführer, erzählt, „geboren im Zeichen der Reptilien, der geheimen Verhandlungen, des Lasters“, bleibt das Gefühl, dass der Protagonist nicht davon überzeugt ist, dass er die Krone verdient. Aber auch dies war bereits vorhergesagt: „Wie lange wirst du der Erfüllung deiner Bestimmung noch widerstehen?“ Du warst beim ersten Mal nicht bereit zuzuhören, oder? Aber heute bist du es. Dein Schicksal erwartet dich.
