Sehprobleme, die 12 Jahre vor der Diagnose auf die Entwicklung einer Demenz hinweisen können

Augenprobleme können eines der ersten Anzeichen eines kognitiven Verfalls sein. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass ein Verlust der Sehempfindlichkeit eine Demenz bis zu 12 Jahre vor der Diagnose vorhersagen kann.

Drei Forscher der Loughborough University – Eef Hogervorst, Professor für Psychobiologie, Ahmet Begde, Doktorand in Neurorehabilitation, und Thom Wilcockson, Dozent für Psychologie – erläutern ihre Entdeckung in einem Artikel, der in erscheint Wissenschaftlicher Alarm.

Die Untersuchung basierte auf 8.623 gesunden Menschen in Norfolk, England, die mehrere Jahre lang beobachtet wurden. Am Ende der Studie hatten 537 Teilnehmer eine Form der Demenz entwickelt, sodass sie analysieren konnten, welche Faktoren dieser Diagnose vorausgegangen sein könnten.

Was verraten Augenerkrankungen?

Sehstörungen können ein Frühindikator für einen kognitiven Verfall sein, weil Toxische Amyloid-Plaques im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit können zunächst Bereiche des Gehirns beeinträchtigen, die mit dem Sehvermögen zusammenhängenwährend diejenigen, die mit dem Gedächtnis verbunden sind, mit fortschreitender Krankheit geschädigt werden. Sehtests können daher einige Defizite bereits vor Gedächtnistests erkennen.

Es gibt viele andere Aspekte der visuellen Verarbeitung, die bei der Alzheimer-Krankheit beeinträchtigt sind, wie zum Beispiel die Fähigkeit, die Umrisse von Objekten zu sehen (Kontrastempfindlichkeit) und zwischen bestimmten Farben zu unterscheiden (die Fähigkeit, das Blau-Grün-Spektrum zu sehen, ist in frühen Stadien beeinträchtigt). von Demenz). Ein weiteres frühes Anzeichen von Alzheimer ist ein Defizit in der „hemmenden Kontrolle“ der Augenbewegungen, wodurch ablenkende Reize offenbar leichter Aufmerksamkeit erregen. Menschen mit Alzheimer scheinen Schwierigkeiten zu haben, ablenkende Reize zu ignorieren, was sich in Problemen bei der Kontrolle der Augenbewegungen äußern kann. „Wenn Demenz es schwieriger macht, ablenkenden Reizen auszuweichen, könnten diese Probleme das Risiko von Verkehrsunfällen erhöhen, was wir derzeit an der Loughborough University untersuchen“, betonen die Wissenschaftler.

Gesichtserkennung

„Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Menschen mit Demenz dazu neigen, neue Gesichter ungenau zu verarbeiten. Mit anderen Worten: Sie folgen nicht dem üblichen Muster, das Gesicht eines Gesprächspartners zu scannen“, erklären die Autoren des Artikels. «Bei gesunden Menschen würde dies von den Augen über die Nase bis zum Mund reichen. Dies geschieht, um das Gesicht im Gedächtnis zu „prägen“ und sich später daran zu erinnern.“
Manchmal ist es jedoch möglich, wahrzunehmen, wenn die Person, mit der Sie sprechen, dies nicht tut, weil sie vielleicht „verloren“ wirkt und ihre Augen nicht absichtlich bewegt, um die Umgebung oder die Gesichter der neuen Menschen zu scannen, die sie gerade kennengelernt hat getroffen.

„Die Folge ist, dass wir Menschen später schlechter wiedererkennen können, weil sich ihre Merkmale nicht in unserem Gedächtnis eingeprägt haben“, betonen die Wissenschaftler. „Dieses anfängliche Problem beim Erkennen neu angetroffener Personen könnte eher auf ineffektive Augenbewegungen zu neuen Gesichtern zurückzuführen sein als auf eine reine Gedächtnisstörung.“

Können Augenbewegungen das Gedächtnis verbessern?

Da jedoch die visuelle Sensibilität mit der Gedächtnisleistung zusammenhängt (selbst bei nicht-visuellen Tests), testen wir auch, ob es dabei hilft, das Gedächtnis zu verbessern, wenn man Menschen dazu bringt, mehr Augenbewegungen auszuführen. Bisherige Forschungen zu diesem Thema sind widersprüchlich, aber einige Studien haben ergeben, dass Augenbewegungen das Gedächtnis verbessern können. Vielleicht erklärt dies, warum wir herausgefunden haben, dass Menschen, die mehr fernsehen und lesen, ein besseres Gedächtnis haben und ein geringeres Demenzrisiko haben als diejenigen, die dies nicht tun. Während wir fernsehen oder lesen, gleiten unsere Augen über die Seite und den Fernsehbildschirm hin und her. Allerdings verfügen Menschen, die häufig lesen, tendenziell auch über einen längeren Bildungshintergrund. Eine gute Ausbildung sorgt für eine Gehirnreservekapazität, so dass die negativen Folgen geringer ausfallen, wenn Verbindungen im Gehirn beschädigt werden“, betonen sie in dem Artikel.

In anderen Studien wurde festgestellt, dass „schnell ausgeführte Augenbewegungen von links nach rechts und von rechts nach links (zwei Augenbewegungen pro Sekunde) das autobiografische Gedächtnis (Ihre Lebensgeschichte) verbessern“. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass dieser positive Effekt der Augenbewegung nur Rechtshändern zugute kommt. Wir sind uns nicht sicher, warum.“

Was kann sich mit diesen Ergebnissen ändern?

Trotz dieser interessanten Erkenntnisse wurde noch nicht viel getan, um Gedächtnisprobleme durch gezielte Augenbewegungen bei älteren Menschen zu behandeln. Darüber hinaus „ist der Einsatz von Augenbewegungsdefiziten als Diagnoseinstrument trotz der Möglichkeiten, die die Technologie bietet, keine gängige Praxis“, erklären die Autoren. „Eine der Einschränkungen könnte der Zugang zu Eye-Tracking-Technologien sein, die teuer sind und für deren Nutzung und Analyse eine Schulung erforderlich ist. Bis günstigere, benutzerfreundlichere Eye-Tracker verfügbar sind, ist die Verwendung von Augenbewegungen als Diagnoseinstrument für Alzheimer im Frühstadium außerhalb des Labors nicht möglich».