Letzte Woche gab der Zoo von Osaka, Japan, bekannt, dass es sich bei einem der darin untergebrachten Flusspferde nicht um ein Männchen handelt, wie es den Besuchern immer präsentiert wurde, sondern um ein Weibchen. Das bemerkten die Zooleiter sieben Jahre nach der Ankunft des Tieres in ihrer Einrichtung: Der Grund dafür ist, dass man das Geschlecht eines Nilpferds nicht so sofort erkennen kann, wenn man es nur ansieht.
Das betreffende Nilpferd heißt Gen-chan und lebt seit 2017 in Osaka. Zuvor war sie in einem mexikanischen Zoo, Africam Safari, wo sie geboren wurde. Im Zoo von Osaka hatte man immer geglaubt, dass es sich um ein Männchen handelte, weil Africa Safari es ihnen so präsentiert hatte, und zunächst gab es keinen Grund zu der Annahme, dass es nicht stimmte. Männliche Flusspferde haben keinen Hodensack und ihre Hoden reichen nicht aus der Bauchhöhle heraus; Der Penis bleibt auch im nicht erigierten Zustand im Körper zurückgezogen. Und auch die Genitalien der Weibchen sind verborgen.
Gen-chan war im Alter von 5 Jahren in Japan angekommen und männliche Flusspferde erreichen die Geschlechtsreife etwa im Alter von 7 1/2 Jahren, sodass auch ihr Verhalten zunächst keine Hinweise lieferte, die im Widerspruch zum mexikanischen Zoo standen.
Der Zoo von Osaka begann zu zweifeln, da das Tier mit der Zeit nichts mehr tat, was für ein Nilpferd typisch männlich wäre. Das erklärte eine Sprecherin gegenüber der Nachrichtenagentur AFP dass Gen-chan unter anderem seinen Kot nicht mit seinem Schwanz um sich verteilte, wie es männliche Flusspferde normalerweise tun, um ihr Revier zu markieren, und dass er den weiblichen Flusspferden im Zoo auch keine Paarungsrufe gab. Darüber hinaus war es den Verantwortlichen für die Pflege der Flusspferde nie gelungen, männliche Genitalien zu sehen, obwohl dies an sich nicht aussagekräftig war, da Flusspferde möglicherweise sehr aggressive Tiere sind und aus diesem Grund eine genaue Beobachtung nicht ratsam war.
Um seine Zweifel auszuräumen, gab der Zoo schließlich einen Gentest bei einer externen Organisation in Auftrag und stellte fest, dass es sich bei Gen-chan um ein Weibchen handelt. Der Zoo hat beschlossen, seinen Namen nicht zu ändern und hat mitgeteilt, dass er angesichts dieser Erfahrung nun unabhängige Geschlechtskontrollen bei seinen neuen Tieren durchführen wird, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passiert.
Die Form der Genitalien der Flusspferde einerseits und ihre Aggressivität andererseits sind auch Gründe dafür, dass es sehr schwierig ist, die etwa 160 in Kolumbien lebenden Flusspferde zu sterilisieren, die von den vier aus Afrika ins Land importierten Flusspferden abstammen der Drogenhändler Pablo Escobar, zwischen den siebziger und achtziger Jahren.
In Kolumbien haben die Flusspferde sehr günstige Umweltbedingungen und das Fehlen von Raubtieren vorgefunden. Aus diesem Grund haben sie sich in großer Zahl vermehrt und sind zu einem Problem geworden: Sie fressen die Vegetation, nehmen den einheimischen Tieren Platz und verschmutzen die Umgebung Boden und Wasser, graben Wege in die Erde, verändern den Fluss und die Bedingungen von Wasserstraßen, wie z. B. Säuregehalt und Sauerstoffgehalt. Zu den Arten, die durch ihre Anwesenheit Schaden anrichten, gehören beispielsweise Seekühe. Die kolumbianische Regierung plant, bis Ende 2024 20 Flusspferde und ein Jahr danach 40 zu sterilisieren. Die dafür erforderlichen chirurgischen Eingriffe sind sowohl teuer als auch komplex: Jeder kostet umgerechnet fast 10.000 Euro.
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