Syracuse, NY – Es war nicht gerade ein freudscher Ausrutscher für Syracuse Crunch Center Alex Barré-Boulet, aber es passte zum Moment, als er das bevorstehende Ausscheidungsspiel seines Teams in den Calder Cup Playoffs der AHL gegen die Rochester Americans beschrieb.
„Deshalb spielt man Hockey“, sagte Barré-Boulet. „Wenn man als Kind draußen auf der Straße spielt, tut man so, als wäre es Spiel 7 oder Spiel 5. Man muss diese Momente annehmen.“
Für den Crunch ist Spiel 5 das neue Spiel 7.
In der dritten Nachsaison in Folge befindet sich Syracuse in einem Eishockey-Szenario, in dem es um alles geht, um Leben oder Tod und um das Einfügen von Klischees geht. The Crunch verlor in Spiel 5 zu Hause in der Verlängerung gegen Laval (2022) und Rochester (2023).
Die Crunch and Amerks werden am Freitagabend zum 17. Mal in dieser Saison skaten. The Crunch haben in dieser Saison sechs der acht Begegnungen in Rochester gewonnen, darunter die reguläre Saison und die Playoffs.
Historisch gesehen ist die Bilanz der Crunch in entscheidenden Playoff-Spielen mit 2:7 dürftig (0:2 gegen die Amerikaner).
The Crunch hatte seine Chancen, einem Ausscheidungsspiel zu entgehen, als es letzten Samstagabend mit einem 3:0-Vorsprung in die dritte Halbzeit von Spiel 4 in der Upstate Medical Arena einzog.
Den Eishockey-Göttern ging es nicht gut. Nein. Das war zu einfach.
Rochester erzielte im letzten Frame drei Tore in Folge, um das Spiel auszugleichen, und gewann mit 4:3 im dritten Overtime-Spiel der Serie in Folge, wodurch die Serie mit 2:2 endete.
„Wir wussten, dass es eine enge Serie werden würde“, sagte Barré-Boulet. „Wenn du mir zu Beginn gesagt hättest, dass es nach vier Spielen 2:2 stehen würde, hätte ich dir geglaubt.“
Crunch-Trainer Joel Bouchard hat das Boot nicht allzu sehr ins Wanken gebracht, da sein Team seit Samstagabend so viel zusätzliche Zeit hat, um über die Niederlage in Spiel 4 hinwegzukommen.
Sein Team hielt diese Woche Routine ab und trainierte, allerdings in einem verlegten Raum in der Tennity Ice Arena der Syracuse University, wobei „Disney on Ice“ die Upstate Medical Arena besetzte.
Dies ist Bouchards dritter Einsatz als Cheftrainer in den Calder Cup Playoffs, aber er trainierte nie in einem Nachsaisonspiel mit Laval oder San Diego, bei dem es nur um den Gewinner ging.
Seine bemerkenswerteste Nachsaison-Erfahrung als Trainer in Ausscheidungsspielen sammelte er in aufeinanderfolgenden Finalläufen im President’s Cup im Juniorenhockey in den Saisons 2016–17 und 2017–18.
In 364 Spielen der National Hockey League mit acht verschiedenen Teams als Spieler lief er nie in einem Stanley-Cup-Playoff-Spiel.
Wenn man genau hinschaut, kann man sehen, wie Bouchards Saint John Flames 1996 im Konferenzfinale der AHL in sieben Spielen gegen Portland verlor, aber ich glaube nicht, dass man seinem Team daraus viel Weisheit vermitteln kann.
„Es gibt keine University of Hockey“, sagte Bouchard. „Man kann nicht auf der Bank sitzen und lernen, wie man in den Playoffs spielt. Sie können Playoff-Hockey nicht lernen, indem Sie es im Fernsehen ansehen. Am Ende des Tages werden Ihre Prinzipien, Ihre Intensität und das, woran Sie gearbeitet haben, Wirkung zeigen. Deshalb gibt es den Prozess.“
Das entscheidende Spiel 5 am Freitag wird zeigen, ob die sechs freien Tage seit dem Ausrutscher am Samstag den Charakter des Crunch verhärtet haben oder ihn langsam aber sicher verkümmern ließen.
„Das letzte Spiel war eine harte Niederlage, aber ich denke, dass es sehr wichtig ist, solche Widrigkeiten zu überstehen“, sagte Crunch-Torwart Brandon Halverson diese Woche. „Es ist Playoff-Hockey. Kurzzeitgedächtnis. Alle hier haben die Seite umgedreht und fühlen sich wirklich gut.“
„Im Moment gibt es in jeder Liga der Welt viele Eishockeyspieler, und wir spielen immer noch“, sagte Bouchard.
Wer wird dieses Mal der Held sein? Wer wird den Hexenmeister durchbrechen und Eishockey länger als eine Runde im Kalender behalten?
Wird es Barré-Boulet sein, der beste Torschütze des Teams aller Zeiten, der in 18 Calder-Cup-Playoff-Spielen seiner Karriere 18 Punkte (vier Tore, 14 Assists) erzielt hat, aber nie über die erste Runde hinausgekommen ist?
Wird es ein frisches Gesicht wie Waltteri Merelä sein, der letzte Woche in den Spielen 3 und 4 seine ersten beiden Tore in den Calder Cup Playoffs erzielte?
Merelä spielt in seiner ersten Saison in Nordamerika, nachdem er in den letzten beiden Saisons zwei aufeinanderfolgende Meisterschaften in Finnland gewonnen hat. Vielleicht war da drüben im Wasser etwas, das er hierher gebracht hat und das den Crunch über den Berg bringt.
Kann Crunch-Torschützenkönig Gage Gonclaves den Unterschied ausmachen?
Wird Halverson (2,28 GAA), der im ersten entscheidenden Spiel seit seiner Eishockey-Juniorzeit im Jahr 2015 spielt, das Netz sauber halten?
Hat Daniel Walcott, Spitzenreiter bei den Crunch-Spielen aller Zeiten, noch etwas Magie im Tank?
Es ist mir egal, wer es ist.
Jemand, irgendjemand, Bitte Steigen Sie ein und machen Sie die 30-jährige Jubiläumssaison von Crunch Hockey zu etwas Besonderem als einem weiteren Flameout in der ersten Runde und den coolen Retro-Trikots, die wir wieder sehen durften.
Sie können „Disney on Ice“ nicht das Einzige sein, was diesen Monat in Syracuse noch zum Schlittschuhlaufen übrig bleibt.
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