Letztes Wochenende fand in der Region North Canterbury, einem ländlichen Gebiet auf der Südinsel Neuseelands, ein umstrittenes Rennen statt, an dem Erwachsene und Kinder über 14 Jahre teilnehmen konnten. Es heißt North Canterbury Hunting Competition und die Teilnehmer müssen gegen Geldpreise wilde Tiere jagen, die die einheimische Tierwelt gefährden. Früher umfasste der Wettbewerb die Jagd auf Hirsche, Wildschweine, Wildenten, Opossums und Kaninchen, doch seit letztem Jahr gibt es eine neue Kategorie: die Jagd auf streunende Katzen.
Neuseeland hat ein historisches Problem mit Hauskatzen, sowohl streunenden als auch anderen, die eine invasive Art und außergewöhnliche Raubtiere sind, die einheimische Populationen von Vögeln, Reptilien und Insekten gefährden, von denen einige vom Aussterben bedroht sind. Katzen stellen auf der ganzen Welt eine Bedrohung für die Artenvielfalt dar und es wird tatsächlich empfohlen, sie wann immer möglich im Haus zu halten. In Ländern wie Australien und Neuseeland ist das Problem jedoch besonders ernst, seit sie vor einigen Jahrhunderten eingeführt wurden. Australischen Tierforschern zufolge waren beispielsweise Katzen eine der Hauptursachen für das Aussterben von mindestens 22 Säugetierarten.
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Der Organisator der Wildkatzenjagd, Matt Bailey, erklärte, dass die Entscheidung, die Jagd auf Katzen zu fördern, von ihrer Rolle bei der Reduzierung anderer Tierpopulationen und dem Risiko abhängt, dass sie Krankheiten übertragen, die das Vieh auf den örtlichen Bauernhöfen gefährden. Bereits 2016 hat die neuseeländische Regierung ein Programm zur Ausrottung kleiner Raubtiere eingeführt, die einheimische Arten gefährden, und plant, bis 2050 alle Opossums, Ratten, Hermeline und wilden Frettchen von ihren Inseln auszurotten.
Aus kultureller Sicht ist das Töten einer streunenden Katze für die meisten Menschen viel schwerwiegender als das Töten einer Ratte, doch diese speziesistische Sichtweise wird von vielen Umweltgruppen auf der ganzen Welt bestritten. Tatsächlich würden einige von ihnen streunende Katzen gerne auf die Liste der invasiven Arten setzen, die in Neuseeland ausgerottet werden sollen, aber das Land hat eine der höchsten Raten an Hauskatzen pro Kopf weltweit und ist daher besonders schwer zu finden ein Gleichgewicht zwischen den unterschiedlichen Empfindlichkeiten in Bezug auf Tierrechte und der Notwendigkeit, die biologische Vielfalt zu erhalten.
Verschiedene Umweltgruppen haben sich jedoch gegen den North Canterbury Hunting Competition ausgesprochen und erklärt, er sei tierquälerisch, gefährde Hauskatzen und mache Kinder unempfindlich gegen Gewalt. Bei dem Wettbewerb müssen die Teilnehmer Katzen fangen, um sie zu identifizieren und sicherzustellen, dass es sich tatsächlich um Streuner handelt, und sie dann mit einem Gewehr töten. Die Jagd ist auf Gebiete außerhalb von Wohngebieten beschränkt und alle Fallen müssen mindestens 10 km vom nächsten Zuhause entfernt aufgestellt werden.
In diesem Jahr nahmen rund 1.500 Menschen teil, darunter 440 Jungen: Allein 65 von ihnen tötete ein Mann und gewann damit einen Geldpreis von 500 Neuseeland-Dollar. Die Teilnehmer sammelten außerdem 60.000 NZ$, um sie an eine örtliche Schule zu spenden.
Bailey, der Organisator, sagte, er sei „nicht allzu besorgt über die Gefühle von Menschen, die die Rasse nicht verstehen“, denn „Kinder in ländlichen Regionen wachsen bereits in einer Umgebung auf, in der Tiere gejagt, gehäutet, gegerbt und gegessen werden.“ Obwohl Umweltverbände mit den von Jägern angewandten Methoden überhaupt nicht einverstanden sind, teilen sie die Auffassung, dass es notwendig ist, Methoden zur Bewirtschaftung und Reduzierung der Wildkatzenpopulation zu finden. Einer der häufigsten Vorschläge besteht darin, Katzenbesitzer zu zwingen, ihre Tiere zu sterilisieren, um unerwünschte Würfe so weit wie möglich einzuschränken.
Bis zum 13. Jahrhundert waren die einzigen Landsäugetiere auf den Inseln, die heute Neuseeland bilden, einige Fledermausarten: Der Archipel trennte sich vom Rest der entstandenen Länder, bevor sich die Säugetiere über den Planeten ausbreiteten. Das Fehlen terrestrischer Raubtiere ermöglichte die Entwicklung zahlreicher sanfter Vogelarten ohne große Verteidigungsinstrumente, die es in anderen Teilen der Welt nicht gibt. Einige, wie Kiwis und Kakapo-Papageien, konnten auf die Flugfähigkeit verzichten, weil sie an Land nicht durch fleischfressende Tiere bedroht waren: Die wichtigsten Raubtiere waren andere Vögel.
Mit der Ankunft der Maori und dann mit der europäischen Kolonisierung, die verschiedene Rattenarten sowie Opossums, Kaninchen, Hermeline und Katzen mitbrachten, begannen sich die Dinge zu ändern. Da einheimische Arten keine Abwehr gegen diese Tiere haben, können neue Generationen die Zahl der von Raubtieren getöteten Individuen nicht ersetzen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2010 fressen außerirdische Landsäugetiere jedes Jahr mehr als 26 Millionen Vogeleier und Küken. Seit der Ankunft des Menschen ist fast ein Drittel der einheimischen Tierarten Neuseelands ausgestorben, und heute sind rund 4.000 Vogelarten vom Aussterben bedroht, viele andere sind in den letzten Jahrhunderten ausgestorben.
