USA. Der Sieg der UAW-Gewerkschaft in Tennessee macht den Gouverneuren des Südens Angst

von Domenico Maceri * –

SAN LUIS OBISPO (USA). „Wenn wir 2028 an den Verhandlungstisch zurückkehren, werden es nicht nur die Großen Drei sein. Es werden fünf oder sechs sein. Das sagte Shawn Fain, Präsident der Metallarbeitergewerkschaft United Auto Workers, nachdem er letztes Jahr einen neuen Vertrag mit den drei großen Detroiter Autokonzernen abgeschlossen hatte. Es war ein ausgezeichneter Vertrag, der den Metallarbeitern der Großen Drei, nämlich Ford, General Motors und Stellantis (ehemals Chrysler), erhebliche Vorteile brachte.
Nun scheint sich Fains Vorhersage zu erfüllen. Erst heute stimmten die Volkswagen-Metallarbeiter im Bundesstaat Tennessee mit 70 Prozent für die Gewerkschaftsbildung. Dies ist ein Ereignis, das viele Analysten angesichts der bekannten Schwäche der Gewerkschaften im Süden des Landes als historisch einstufen.
Gewerkschaftskampagnen in den Südstaaten standen vor ernsthaften Hindernissen. Tatsächlich haben viele Bundesstaaten im Süden Gesetze mit dem Namen „Recht auf Arbeit“ erlassen, die Arbeitnehmer in den seltenen Fällen, in denen es solche gibt, nicht dazu verpflichten, einer Gewerkschaft beizutreten. Im Fall von Volkswagen wurden die ersten beiden Versuche 2014 und 2019 von den Arbeitern abgelehnt. Diesmal hatte die UAW jedoch Erfolg, trotz der Rhetorik der Gouverneure von Alabama, Georgia, Mississippi, South Carolina, Tennessee und Texas, die ein Nein empfohlen hatten. Diese sechs Gouverneure befürchteten, dass die Gewerkschaften Unternehmen dazu drängen würden, den Süden zu verlassen und an Orte zu ziehen, an denen es weniger Arbeitskräfte gibt.
Diese sechs Gouverneure haben erklärt, dass Gewerkschaften unnötig seien, weil sie einzelne Arbeitnehmer daran hindern, individuell mit ihren Arbeitgebern zu verhandeln. Sie liegen offensichtlich falsch, denn bei Verhandlungen zwischen einem einzelnen Arbeitnehmer und dem Unternehmen neigen sich die Machtverhältnisse extrem zu Gunsten der Chefs. Die Gewerkschaft reduziert diese übermäßige Macht der Unternehmen, auch wenn sie sie nicht vollständig beseitigt.
Das Management von Volkswagen leistete keinen Widerstand, indem es den Arbeitern riet, ihre eigene Entscheidung zu treffen, und keine Vergeltungsmaßnahmen forderte, wenn sie für die Gründung einer Gewerkschaft stimmten. Das deutsche Unternehmen hat Fabriken in vielen Ländern, und die in Tennessee war die einzige ohne Gewerkschaft. Was hat die Arbeitnehmer davon überzeugt, sich für die Gewerkschaft zu entscheiden? Zum Teil dürfte es am Erfolg des Vertrags gelegen haben, den die UAW mit den Großen Drei geschlossen hat, von denen einige auch Fabriken im Süden haben. Dadurch wurde eine Situation geschaffen, in der die von den Gewerkschaften vertretenen Metallarbeiter bessere Sozialleistungen und höhere Löhne erhalten. Metallarbeiter im Ford-Werk in Louisville, Kentucky, die im Rahmen von Fains landesweitem Vertrag von der UAW vertreten werden, erhalten ein Höchstgehalt von 83.000 US-Dollar pro Jahr, verglichen mit 60.000 US-Dollar bei Volkswagen in Tennessee. Die Metallarbeiter, die für die Gewerkschaft gestimmt haben, wurden daher nicht von den Gouverneuren beeinflusst. Die Informationen stehen allen zur Verfügung, und ein um 20.000 US-Dollar pro Jahr niedrigeres Gehalt und andere geringere Leistungen sind Verbesserungen, die die neue Gewerkschaft letztendlich reduzieren und vielleicht sogar abschaffen kann. Sie hatten nicht einmal Angst vor einer möglichen Schließung des Werks, auch weil solche Drohungen seitens der Volkswagen-Führung nicht ausgesprochen wurden.
Dem Sieg in Tennessee wird höchstwahrscheinlich nächsten Monat eine weitere vielversprechende Abstimmung in Alabama im Werk von Mercedes-Benz, einem anderen deutschen Unternehmen, folgen. Im Falle eines Sieges würde Fain seinen Marsch fortsetzen, um andere Metallarbeiter zu vertreten und insgesamt fünf statt drei Große zu erreichen. Sie werden hier nicht aufhören. Auf der Agenda stehen ein weiteres Dutzend Autokonzerne mit bekannten Namen wie Tesla, Toyota, Honda, Nissan und Hyundai. Dies werden für die Gewerkschaften schwierigere Herausforderungen sein, wenn man die Feindseligkeit bedenkt, die das Management dieser Unternehmen bereits gegenüber den Gewerkschaften angekündigt hat.
Die Erfolge der von Fain für Metallarbeiter ausgehandelten Verträge kommen nicht nur den Beteiligten zugute, sondern wirken sich auch auf Arbeitnehmer im gleichen Sektor aus, die nicht gewerkschaftlich vertreten sind. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Toyota, Tesla, Hyundai und andere nach dem von Fain ausgehandelten günstigen Vertrag ihren Arbeitern nicht ganz so unterschiedliche Gehaltserhöhungen anboten. Die Vorteile des Erfolgs von Fain wirken sich auch auf Arbeitnehmer in anderen Branchen aus, indem sie sie dazu ermutigen, den Prozess der gewerkschaftlichen Organisierung einzuleiten. Bei einigen Filialen von Amazon und Starbuck ist dies bereits geschehen. Das Problem bleibt jedoch bestehen, da die Unterzeichnung zufriedenstellender Verträge Zeit braucht, was vor allem auf die mangelnde Zusammenarbeit der Unternehmen bei den Verhandlungen zurückzuführen ist. Die Erfolge der Metallarbeiter kommen auch der übrigen Gesellschaft zugute, da sie die wirtschaftlichen Ungleichheiten zwischen Arm und Reich, wenn auch nur geringfügig, verringern. Sie spiegeln auch die politischen Unterschiede zwischen rechts und links wider. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Joe Biden kürzlich den Gewerkschaften zum Sieg in Tennessee gratulierte. Donald Trump, sein Gegner bei den Präsidentschaftswahlen im November, schwieg, möglicherweise besorgt über seinen derzeit in New York laufenden Strafprozess.

* Domenico Maceri, PhD, ist emeritierter Professor am Allan Hancock College in Santa Maria, Kalifornien. Einige seiner Artikel wurden von der National Association of Hispanic Publications ausgezeichnet.