Die Rallye Portugal erwies sich als das Jagdrevier von Toyota. Das japanische Team beendete die Etappe am Freitag damit, das gesamte Podium des fünften WRC-Laufs der Saison zu belegen. Sobald die ersten neun Wertungsprüfungen der portugiesischen Rallye absolviert sind, leitet Kalle Rovanperä die Einsätze, gefolgt von Sebastien Ogier und Takamoto Katsuta. Beeindruckend sind aber die minimalen Abstände, tatsächlich liegen die drei Toyota-Piloten innerhalb von weniger als fünf Sekunden.
Anders als erwartet hatte die Startreihenfolge keinen großen Einfluss auf den ersten Vormittagspass. Dank des feuchten Bodens mussten die Erststarter keine großen Rückstände hinnehmen. Nachdem Rovanperä den Showtest am Donnerstag auf dem fünften Platz beendet hatte, startete er heute ein langsames und unaufhaltsames Comeback und schloss den Vormittag auf dem dritten Platz ab. Der fliegende Finne machte dann in der Nachmittagssession den entscheidenden Vorstoß, sicherte sich den Kratzer in der Arganil-Wertungsprüfung und beendete die Etappe als Führender.
Aufgrund von Intercom-Problemen hatte Ogier einen eher schwierigen Vormittag. Der achtmalige WRC-Champion versuchte dann in der Nachmittagspassage alles, indem er nur ein Reserverad an Bord seines Toyotas verlud. Mit weniger Gewicht erzielte Ogier daher sowohl bei den Lousa- als auch bei den Mortagua-Wiederholungen die beste Zeit und beendete den Freitag auf dem zweiten Platz, nur eine Sekunde hinter dem Spitzenreiter Rovanperä. Im Gegenteil, Katsuta gab sofort Gas, um am Ende des Lousa-Tests die Führung der Rallye Portugal zu übernehmen. Doch im zweiten Durchgang erwies er sich als weniger prägnant und verlor wertvolle Sekunden an seine Teamkollegen.
Die drei Hyundai i20N standen nicht auf dem Podium. Das koreanische Team wählte eine weniger riskante Taktik und versuchte, den portugiesischen Spezialwettkämpfen nicht zu viel Druck auszuüben. Mit dieser Strategie ging Ott Tänak optimal mit den Reifen um und landete mit fünfeinhalb Sekunden Rückstand auf den Führenden auf dem vierten Platz. Obwohl Dani Sordo drei Wertungsprüfungen gewonnen hatte, landete er aufgrund eines Problems mit dem Hybrid seines Hyundai auf dem fünften Platz. Mit zwei Zehnteln Rückstand liegt Thierry Neuville, der glücklicherweise weniger Probleme hatte, weil er die heutigen Sonderprüfungen als Erster in Angriff nahm.
Siebter Platz für Adrien Fourmaux, der erneut der effektivste Fahrer des Ford M-Sport-Teams war. Elfyn Evans erwies sich als Toyotas einzige falsche Note. Als wir den Servicepark verließen, stellte sein Navigator Scott Martin fest, dass er sein Notizbuch vergessen hatte. Anschließend diktierte Martin die Wegbeschreibung mit seinem Smartphone. Als ob das nicht genug wäre, beendete Evans die Etappe aufgrund eines Reifenschadens während der Wiederholung von Góis mit mehr als einer Minute und vierzig Minuten Rückstand auf Rovanperä. Den Abschluss der WRC-Wertung bildet Gregoire Munster.
Duell bei Toksport WRT um die Vorherrschaft in der WRC2. Oliver Solberg und Gus Greensmith tauschten die Führung mehrmals aus, bevor letzterer sich drehte und auf den dritten Platz abrutschte. Dies machte sich Yohan Rossel zunutze und liegt derzeit mit sieben Sekunden Rückstand auf Solberg auf dem zweiten Platz. Dritter ist Greensmith, der mit einem guten Vorsprung vor Jan Solans rechnen kann.
Freitag, 10. Mai 2024, Rangliste nach SS9 (Top 15)
1 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1h25’00″4
2 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1″0
3 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 4″7
4 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 5″4
5 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 17″9
6 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 18″1
7 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 31″8
8 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1’43″2
9 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 2’27″3
10 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 3’42″1
11 – Rossel-Dunand (Citroen C3 WRC2) – DG Sport – 3’49″4
12 – Greensmith-Andersson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 3’55″6
13 – Gryazin-Aleksandrov (Citroen C3 WRC2) – Movisport – 4’41″1
14 – Solans-Sanjuan (Toyota GR Yaris WRC2) – Solans – 4’48″0
15 – McErlean-Fulton (Hyundai i20N WRC2) – McErlean – 4’51″8
