Das Porträt des letzten europäischen Höhlenlöwen, einer der größten Katzen, die es je gab, wurde in Apulien in der Romanelli-Höhle in der Provinz Lecce gefunden: Der Fund wurde vor 80 Jahren entdeckt und nun tatsächlich mit neuen, fortschrittlichen Techniken analysiert stammt aus der Zeit vor etwa 12.000 Jahren, als das Tier auf unserem Kontinent fast vollständig ausgestorben war und die letzten Exemplare durch Süditalien wanderten. An der Studie, die vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung geleitet und in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurde, war eine wichtige italienische Beteiligung zu verzeichnen, darunter das Institut für Kulturerbewissenschaften und das Institut für Umweltgeologie und Geoingenieurwesen des Nationalen Forschungsrats der Universität Sapienza Rom, Universität Mailand, Universität Cagliari und Universität Turin.
Der Löwe von Grotta Romanelli, der heute im Museum der Zivilisationen in Rom aufbewahrt wird, wurde von Forschern unter der Leitung von Dario Sigari von Cnrs und Ispc-Cnr mithilfe von Techniken verschiedener Disziplinen untersucht, die es auch ermöglichten, eine Reihe von zu identifizieren Abschürfungen auf dem Stein aufgrund der Vorbereitung der Oberfläche und das Vorhandensein von Spuren von rotem Pigment, die auf die Verwendung von Ocker schließen lassen. Zusätzlich zum Löwen wurden ein europäischer Esel und eine Reihe von Linien und Formen in den Block eingraviert.
Der in Apulien gefundene Fund stellt somit die letzte Darstellung und auch das letzte Zeugnis eines Höhlenlöwen in Europa dar. „Die Interdisziplinarität dieser Arbeit unterstreicht die Bedeutung dieses Forschungsansatzes sowie die Notwendigkeit, alte Sammlungen, die noch so viel zu enthüllen haben, noch einmal zu betrachten“, kommentiert Raffaele Sardella della Sapienza, Co-Autor der Studie – In dem Fall Insbesondere eröffnet die Studie neue Forschungsperspektiven zum symbolischen Wert von Großkatzen für paläolithische Populationen und zum Aussterben des Höhlenlöwen in Europa.“
