2023/24 war keine einfache Saison für die Teams von Aurelio De Laurentiis: Napoli, mittlerweile ehemaliger italienischer Meister, liegt derzeit auf dem zehnten Tabellenplatz, ist vorläufig aus Europapokalen ausgeschieden und riskiert sogar, nächstes Jahr aus der Sommerrunde der Italiener auszuscheiden Tasse; Bari hingegen erlebte, nachdem es kurz vor dem Aufstieg in die Serie A gestanden hatte und nur in der Nachspielzeit gegen Cagliari verlor, eine Meisterschaft voller Schwierigkeiten und wechselte vier Trainer. Der apulischen Mannschaft gelang es dennoch, sich für die Playouts zu qualifizieren, um den Abstieg in die Serie C zu vermeiden, und am Donnerstagabend retteten sie sich mit einem 3:0-Sieg auf dem Ternana-Platz, ein unerwartetes Ergebnis nach dem 1:1-Unentschieden im Hinspiel, das durch Aufgrund der besten Tabellenplatzierung der Umbrer hatte er das von Federico Giampaolo (Marcos Bruder) trainierte Team gezwungen, Liberati zu besiegen und in der Serie B zu bleiben.
Der Protagonist des Spiels war Valerio Di Cesare, der Kapitän von Bari, der erst gestern Abend 41 Jahre alt wurde (er wurde am 23. Mai 1983 in Rom geboren): In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit, beim Stand von noch 0:0, er erzielte nach einer Ecke einen Halbüberkopf-Kick und brach damit die Pattsituation zugunsten seiner Mannschaft. Bari legte dann in der zweiten Halbzeit nach, zunächst durch ein Tor von Giacomo Ricci und dann durch einen Konter von Giuseppe Sibilli. Di Cesare wurde außerdem der älteste Torschütze aller Zeiten in der Serie B.
Es ist eine wunderschöne Geschichte, die Di Cesare in den letzten Wochen in Bari erlebt hat. Am vergangenen 24. April, vor dem Spiel gegen Cosenza, zeigte er sich in einer Pressekonferenz bewegt, ging etwas über die üblichen diplomatischen Phrasen der Fußballer hinaus und sagte: „Bari und die Erlösung zählen, das ist das Leben.“ Ein Abstieg wäre ein spektakulärer Misserfolg. Das sind die üblichen Klischees, aber man muss über das hinausgehen, was man hat. Bari muss unbedingt gerettet werden.“ Wenige Tage später, am 1. Mai, erzielte er den Ausgleich gegen Parma mit einem unglaublichen Curling-Schuss von der Strafraumgrenze. Am 10. Mai, beim 2:0 gegen Brescia am letzten Spieltag reguläre Saison, beendete das Spiel in der zweiten Halbzeit und sicherte Bari den Zugang zu den Playouts. Und gegen Ternana rettete er sein Team mit einem weiteren schönen und unvergesslichen Tor.
Nicht schlecht für einen Innenverteidiger des Jahrgangs 1983
Di Cesare wuchs in der Jugendmannschaft von Lazio Rom auf, dann wechselte er 2001 zum FC Chelsea, der damals noch nicht im Besitz von Roman Abramovic war. Nach einer langen Karriere in der Serie B debütierte er im Alter von 29 Jahren im Torino-Trikot in der Saison 2012/13 in der Serie A. Zwischen 2015 und 2017 war er erstmals bei Bari und kehrte 2018 in die Serie D zurück. Seit 2019/20 ist er auch Kapitän der Apulien. In dieser Saison bestritt er im Alter von 40 Jahren 32 Spiele und erzielte dabei fünf Tore, mit einem weiteren merkwürdigen Rekord: Mit 16 gelben Karten war er der Spieler mit den meisten Gelben Karten, was ihm vier Sperren einbrachte. Das Spiel gestern Abend gegen Ternana sollte zumindest im Profifußball das letzte Spiel seiner Karriere werden: Im Hinspiel begrüßte er die Bari-Fans mit einem Rundgang über das Spielfeld im San Nicola. Stattdessen sagte er nach seiner Rettung in einem Interview: „Ich weiß immer noch nicht, ob ich weitermache, jetzt will ich nicht in die Begeisterung verfallen, ich muss abschalten und in aller Ruhe mit dem Verein reden.“ Weise und verstehe, ob ich auf dem Spielfeld oder außerhalb nützlicher bin. Ich habe den Wunsch, bin aber auch 41 Jahre alt. Wir werden sehen”.
