Die Tausenden Menschen, die heute, am 20. Juni, gegen 16.30 Uhr ein Brüllen an der toskanischen Küste hörten, dachten sofort, es handele sich um ein Erdbeben. Von Versilia bis Argentario verbreitete sich in den sozialen Medien der Glaube, dass das Erdbeben seinen Ursprung auf der Insel Elba hatte. Beschreibungen von Häusern, die bebten, dem Klappern von Fenstern und der Angst, die Menschen dazu brachte, auf die Straße zu gehen. Sogar die Institutionen wurden zunächst vor einem Erdbeben gewarnt. Dann wurde mit dem Finger auf die Eurofighter-Militärbasis in Grosseto gezeigt, weil man glaubte, ein Jet habe die Schallmauer durchbrochen. Die Hypothese hielt nicht lange stand: Der Bereich, in dem das Brüllen wahrgenommen wurde, war zu groß, um von einem einzigen Flugzeug zu kommen. Worum ging es also?
Die plausibelste Erklärung lieferte das Toskanische Geophysikalische Institut – Fondazione Parsec, das die Daten mit denen des INGV und der Universität Florenz verglich. Berichte die Nation: „Um 16.29 Uhr zeichnete die auf dem Sportplatz Seccheto – Campo nell’Elba – installierte seismoakustische Station ein sehr starkes seismisches akustisches Signal auf.“ Eine Art Energiewelle, die aus dem Süden der Insel Montecristo in die Atmosphäre freigesetzt wurde. „Die scheinbare Geschwindigkeit liegt während der gesamten Dauer des Signals ungefähr stabil bei 400 Metern pro Sekunde und nimmt dann ab, was auf eine Bewegung weg von der Quelle hindeutet.“ Das aufgezeichnete Signal hat eine zehnmal größere Amplitude als die zuvor aufgezeichneten Ereignisse, „so sehr, dass die Infraschallsensoren gesättigt sind und ein seismisches Signal erzeugt wird, das sowohl auf Elba als auch an den Stationen des nationalen INGV-Netzwerks bis zum Aostatal aufgezeichnet wird“. schreibt die toskanische Zeitung.
Und deshalb hätte es ein Feuerball sein sollen, also ein Himmelskörper, der in die Erdatmosphäre eindrang und zerfiel. Auch die INGV führte auf ihrer Website den Lärm auf ein „Ereignis aus der Luft“ zurück. Das Institut bemerkte: „Das Signal ist offensichtlich, aber es ist kein seismisches Signal, also kein Erdbeben.“ Es ist nicht sofort möglich, den Ursprung des Signals zu identifizieren: Bei einer vorläufigen Untersuchung zeigen die Wellen eine scheinbare Geschwindigkeit (ca. 400 m/s), die viel niedriger ist als die typische Geschwindigkeit, die für eine Welle gilt, die sich in der Erdkruste ausbreitet. In der Luft breiten sich die Wellen mit Schallgeschwindigkeit aus, etwa 340 m/s (0,34 km/s), während in Gesteinen die Geschwindigkeiten der P-Wellen einige km/s betragen, in der Kruste typischerweise 5–6 km/s über 8 km/s im Erdmantel. Die derzeit wahrscheinlichste Hypothese ist, dass es sich um ein Ereignis handelt, das seinen Ursprung in der Luft hat.
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