Das Vogelgrippevirus H5N1, das in den USA eine Epidemie unter Milchkühen auslöste, „mutiert wie alle Viren“. Und obwohl das Risiko, dass es sich zwischen Menschen ausbreitet und eine Pandemie auslösen könnte, noch gering ist, „müssen wir uns weiterhin auf den Fall vorbereiten“, dass es dazu kommt. „Die eigentliche Sorge besteht darin, dass es die menschliche Lunge erreichen könnte“, denn „als es in anderen Teilen der Welt passierte, lag die Sterblichkeitsrate bei 25 %.“ Einer von vier Infizierten ist gestorben, erklärte Robert Califf, Leiter der amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde, vor einer Kommission des US-Senats. Er versicherte, dass US-Beamte an „Plänen für Tests, antivirale Medikamente und Impfstoffe“ arbeiten, die „für den Fall eingesetzt werden sollen, dass das Virus auf Menschen übertragen wird“. Unter diesem Gesichtspunkt „befinden wir uns in einer beneidenswerten Lage“, günstiger „als zu jedem anderen Zeitpunkt in der Weltgeschichte“, betonte Califf laut der englischen Zeitung „Daily Mail“.
„Viren sind“ relativ einfache Organismen – erklärte er – daher sei es „durch die neuen Technologien durchaus möglich, in kurzer Zeit einen entsprechenden Impfstoff zu finden“, der sie wirksam bekämpfen könne. Nach Angaben amerikanischer Beamter können die Staaten bereits mit etwa 20 Millionen Dosen Anti-Vogel-Impfstoffen rechnen, die gut dem aktuellen H5N1-Virus entsprechen. Eine nationale Reserve, die bei Bedarf schnell um weitere 100 Millionen Dosen aufgestockt werden könnte. Es gibt auch Vorräte an antiviralen Medikamenten wie Oseltamivir, dem Medikament zur Behandlung des einzigen bisher bestätigten Falles beim Menschen im Zusammenhang mit der in den USA ausgebrochenen Rinderepidemie. Es wird auch an der Entwicklung eines Impfstoffs für Geflügel gearbeitet, und Tests deuten darauf hin, dass humane Virostatika bei erkrankten Rindern gleichermaßen gut wirken.
