Ganz Italien, wirklich alles, überrascht, erstaunt, den Blick nach Norden gerichtet, und bewundert ein Schauspiel, das am Nordhimmel der Halbinsel selten zu sehen ist, geschweige denn in Sorrent, Kalabrien oder Sizilien. Die Nordlichter in der Nacht vom 10. auf den 11. Mai waren aufgrund ihrer Ausdehnung und Intensität etwas Historisches. Und damit ist es vielleicht noch nicht vorbei. Was sie „Nordlichter“ nennen, eroberte dieses Mal die halbe Hemisphäre. Sie malten den weißen Schnee der Alpen rosa, vom Aostatal über Cortina bis zum Friaul, verewigt durch Webcams auf den Gipfeln. Das Staunen verbreitete sich in den sozialen Medien, eine enthusiastische Mundpropaganda, angeheizt von Wissenschaftlern und Popularisierern, die die Menschen einluden, hinauszugehen und vor dem Kosmos anzuhalten, der dieses eine Mal an die Türen unseres Himmels klopfte.
Das Staunen in den sozialen Medien
Twitter und Facebook wurden von überraschten, ja sogar emotionalen Kommentaren überschwemmt, die die Fotos von Lichtblitzen über Turin und dem Superga-Hügel begleiteten. Alessandro Marchini, Direktor des Astronomischen Observatoriums der Universität Siena, hat das Leuchten eingefangen, das auf dem Torre del Mangia auffiel. Es war sogar möglich, ihre Formen an einem von Lichtverschmutzung geplagten Himmel wie dem über Rom oder der Küste der Romagna zu erkennen.
Und dann noch weiter unten, in Apulien, immer tiefer am Horizont, verzauberte es Ostuni und Matera. Nello Ruocco vom Inaf-Observatorium in Sorrent veröffentlichte seine Aufnahmen mit dem Ausruf „Und wer hätte das gedacht!“. In Kalabrien und Sizilien hätte man das nie gesagt, doch mit der Linse in der Hand, selbst wenn es nur ein Mobiltelefon wäre, beweisen die von Coccorino und Patti geposteten Bilder es. Italien wie der Rest der Welt, Millionen von Menschen vereint durch die gleiche unerwartete Freude.
Von Kanada bis zum Golf von Mexiko
Während in Kanada und Alaska bestimmte Visionen fast alltäglich sind, ist dies im Golf von Mexiko sicherlich nicht der Fall. Sichtungen wurden aus Louisiana, Alabama und Mississippi aufgezeichnet und weitergegeben. Es gab sogar Leute aus den nördlichsten Regionen Indiens, die jubelten. Die „Südlichter“ im anderen Extrem erleuchteten den Himmel von Christchurch, Neuseeland. Es war ein erwartetes Ereignis, aber nicht in dieser Größenordnung. NOAA, die US-Behörde, die auch das Weltraumwetter überwacht, hatte gewarnt: Ein großer geomagnetischer Sturm sei auf dem Weg. In den letzten zwei Tagen wurden zahlreiche Sonneneruptionen ausgelöst, die auf die Erde zusteuern. Allerdings erwiesen sich die Prognosen als unterschätzt: Von G4 erreichten sie G5, das Maximum.
In der Zwischenzeit haben uns immer wieder neue Phänomene von größter Macht getroffen, da die von der Sonne ausgebrochenen Plasmablasen eine nach der anderen wie die Brandung eines stürmischen Ozeans die Erde erreicht haben. „Es ist ein Wochenende, das in die Geschichte eingehen wird“, erklärt er Daria Guidetti, INAF-Forscher und Leiter des Weltraumüberwachungsprogramms – es war ein extremer Sturm, der letzte ereignete sich im Jahr 2003. Er kommt aus einer Region, die morgen nicht untergeht und die noch fünf Tage auf der Sonnenscheibe bleiben wird. Es könnte noch mehr kommen. Im Zweifelsfall, besonders heute Abend, würde ich einen Blick in den Himmel werfen.“
Die Show geht weiter
Das Spektakel bot eine Gruppe von Sonnenflecken, die zusammen das 16- bis 17-fache des Erddurchmessers messen und bei ausreichendem Schutz sogar mit bloßem Auge sichtbar sind. Eine sehr aktive Region, aus der weiterhin heftige Fackeln ausbrechen. Wir nähern uns der maximalen Aktivität unseres Sterns, die bis Ende 2024 erwartet wird, in einem Zyklus, der etwa 11 Jahre dauert: „Meiner Meinung nach wird es Spaß machen“, schließt der Astrophysiker, „das Maximum wird dieses Jahr erreicht, aber das ist nicht der Fall.“ schon angekommen. Es hält bereits Überraschungen bereit und auch wenn keine Vorhersagen gemacht werden, denke ich, dass es Spaß machen wird.“
Die Aufmerksamkeit bleibt hoch, da das Weltraumwetter immer noch Schwierigkeiten hat, detaillierte Vorhersagen zu liefern, und auch die Sonne kann großen Schaden anrichten. Die stärksten geomagnetischen Stürme können Schäden an Satelliten und Astronauten im Orbit (die NASA gab an, dass es für die Besatzungen an Bord der Internationalen Raumstation keine Probleme gab), an Flugzeugen entlang der Polarrouten und sogar an Kraftwerken auf der Erde verursachen. Derzeit wurden keine größeren Fehler gemeldet. Das letzte Großereignis, die Halloween-Stürme im Oktober 2003, verursachten Stromausfälle in Norwegen und sogar Südafrika.
