Das erste neue Gesicht des in die Super League aufgestiegenen Yuasa Battery Grottazzolina ist Tsimafei Zhukouski. Der in Minsk in Weißrussland geborene, aber eingebürgerte Kroate Zhukouski ist ein Zuspieler mit großer internationaler Erfahrung, verteilt auf Italien, Deutschland, Russland und Polen. Frisch nach zwei Jahren in der Plusliga bei Stal Nysa, wo er insgesamt 65 Spiele mit beeindruckenden 119 Punkten bestritt, darunter 31 Asse und 39 Blocks, verkörpert Zhukouski perfekt das Profil des modernen Zuspielers, der in der Lage ist, eine kluge Spielverteilung zu kombinieren mit hervorragenden körperlichen Fähigkeiten in den Grundlagen des Blockens und Aufschlagens.
Zhukouski, der in der letzten Juliwoche in Grottazzolina eintreffen wird, um mit seinen neuen Teamkollegen seine achte Saison in der höchsten italienischen Spielklasse zu bestreiten, verbirgt keine Freude und Ambitionen für das nächste Sportjahr, das erste in der Super League Grotesische Partnerschaft in über 50-jähriger Geschichte.
„Ich freue mich sehr, nach Italien zurückzukehren“, sagt der kroatische Meister in nahezu perfektem Italienisch – einem Land, in dem ich bereits sieben Saisons in der höchsten Spielklasse gespielt habe. Es ist uns gelungen, schnell eine Einigung zu erzielen. Ich war sehr beeindruckt vom Wachstumskurs, den Grottazzolina in den letzten Jahren eingeschlagen hat, und die Tatsache, dass der Verein beschlossen hat, seine Ambitionen mit meinen zu verbinden, schmeichelt mir. Ich komme mit großer Begeisterung an und kann es kaum erwarten, mit meinen neuen Teamkollegen in die Saison zu starten. Ich komme definitiv nicht an, um mit der Sicherheit zufrieden zu sein. Ich weiß, das ist das Hauptziel, aber die Mannschaft, die entsteht, scheint mir interessant zu sein. Ich möchte versuchen, für mehr zu spielen. Ein großer Gruß an alle Fans, bis bald.“
KARRIERE – Zhukouskis Reise in die Serie A begann im Jahr 2006, als er im Alter von nur 17 Jahren sein Debüt in der kroatischen Topliga im HAOK Mladost-Team aus Zagreb gab, einem Verein, mit dem er vier Saisons lang verbunden blieb und drei Meistertitel gewann zwei kroatische Pokale. Der Aufstieg des jungen Zuspielers bleibt nicht unbemerkt, und in der Saison 2010/11 kommt die erste Meisterschaft in Italien, in San Giustino im A1, mit Zanini auf der Bank und Sartoretti in der Rolle des Sportdirektors. Nachdem er die Saison auf dem achten Platz mit relativem Zugang zu den Playoffs abgeschlossen hat, beschließt Trainer Zanini, ihn mit nach Gabeca zu nehmen, wo sie den siebten Platz erreichen und damit erneut die A1-Playoffs erreichen. In dieser Saison spielt Zhukouski auch in einem Halbfinale des Challenge Cups und einem Halbfinale des CEV Cups. In der Saison 2012/13 wechselte er nach Ravenna, dann folgte der Transfer nach Deutschland, nach Unterhaching in die Bundesliga. Ab 2015 verbrachte er zwei Jahre bei Berlin Recycling und gewann mit dem Italiener Serniotti auf der Bank einen Deutschen Pokal, einen CEV-Pokal und zwei Meisterschaften.Die großartigen Saisons auf deutschem Boden machten italienische Vereine wieder auf ihn aufmerksam, so dass er 2017 von Lube als stellvertretender Christenson verpflichtet wurde, mit dem er die reguläre Saison auf dem zweiten Platz abschloss, bitter enttäuscht von den vier verlorenen Endspielen die Meisterschaft, der italienische Pokal, der Superpokal und die Champions League.
In der Saison 2018/19 beschloss Tonno Callipo Vibo Valentia, die Schlüssel zu seinem Team Zhukouski anzuvertrauen, und zwar relativ früh, während er 2019/20 nach Perugia wechselte, mit dem er den italienischen Supercup gewann. In der jüngeren Vergangenheit spielte er zwei Jahre lang (ab 2020) in der russischen Superliga bei Fakel Nova Urengoy, bis zu den oben erwähnten letzten beiden Spielzeiten in Polen.
DIE NATIONALMANNSCHAFT – Bemerkenswert ist auch sein Weg in die Reihen der kroatischen Nationalmannschaft, mit der er 2008 an der U20-Europameisterschaft teilnahm, während er mit der U21 an den Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaften 2007 und 2009 teilnahm Sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab er bereits 2006, als er gerade siebzehnjährig die Silbermedaille in der European League gewann, und wiederholte es 2013, als er auch die Einzelauszeichnung als bester Schlagmann gewann. 2018 gewann er Gold bei der European Silver League und 2023 die Bronzemedaille bei der European Golden League.
