Im Alter von 36 Jahren gelang ihm sein Debüt in der Schlussphase eines großen Nationenturniers. Der 1988 geborene ehemalige Palermo- und Atalanta-Spieler Josip Ilicic, der heute in seiner Heimat für Maribor spielt, wurde eine Viertelstunde vor Schluss gegen England eingewechselt, um das wertvolle Unentschieden der Slawen zu sichern. Sein 82. Einsatz mit der Nationalmannschaft der ehemaligen jugoslawischen Republik, die zuvor noch nie die Gruppenphase erreicht hatte, bei zwei Weltmeisterschaften und einer Europameisterschaft, der erste und letzte bisher im Jahr 2000. Damals war Josip ein großer Junge und ein… Als dünner 12-Jähriger spielte er in der Jugendmannschaft des Aufsteigers Triglav Kranj. Er trat der Nationalmannschaft im August 2010 bei, direkt nach der südafrikanischen Weltmeisterschaft. Und seitdem haben die Nordslawen nie eine Endphase erlebt.
ilicischer Rückruf
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Trainer Kek berief ihn nach drei Jahren zurück in die Nationalmannschaft, zuletzt bei einem Spiel im November 2021 gegen Zypern. In der Zwischenzeit hatte Ilicic, immer noch bei Atalanta, eine (schwere) Covid-Periode durchgemacht, Depressionen, verlor gefährlich an Gewicht und wurde schließlich übergewichtig … Aber Kek stellte am Vorabend der Europameisterschaft klar: „Ich habe ihn nach Deutschland geholt, weil.“ Er hat in Maribor eine gute Saison gespielt. Wir sind nicht hierher gekommen, um Touristen zu sein. Er hat recht. Josip erzielte in 31 Ligaspielen 9 Tore, darunter eines in der Champions-League-Vorrunde. Am 4. Juni traf er in einem Freundschaftsspiel gegen Armenien in Ljubljana erneut für die Nationalmannschaft. Und der kleine Junge, der als Waise in Slowenien aufwuchs, aber im bosnischen Prijedor als Sohn einer kroatischen Familie geboren wurde – sein Vater wurde von einem serbischen Nachbarn getötet, als er gerade ein Jahr alt war –, lächelt wieder. Endlich glücklich. Wie an dem Abend in Valencia vor über vier Jahren, als er mit Atalanta einen Pokervertrag in der Champions League unterzeichnete. Nicht beim Nachbarschaftsturnier. Willkommen zurück, Josip. Schönes Debüt.
