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Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde hat gegen den italienischen Fußballverband (FIGC) eine Geldstrafe von insgesamt über 4 Millionen Euro (4.203.447,54 Euro) wegen Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung verhängt.
Das Kartellamt hat einer Mitteilung zufolge tatsächlich festgestellt, dass die FIGC zumindest ab dem 1. Juli 2015 eine komplexe Ausschlussstrategie umgesetzt hat, um ihre beherrschende Stellung bei der Organisation von Jugendfußballwettbewerben mit Wettbewerbscharakter zu stärken und auszubauen auch auf die Vermarktung von Freizeitaktivitäten, bei denen es im Wettbewerb mit den Sports Promotion Bodies (EPS) steht.
Die missbräuchliche Strategie wurde, wie wir im Kartellvermerk lesen, in erster Linie dadurch umgesetzt, dass die FIGC es versäumte, die in der Coni-EPS-Verordnung (2014) für die Durchführung von Wettbewerbsaktivitäten erforderlichen Vereinbarungen zu treffen. Dies ermöglichte es dem Verband, EPS den Zugang zum Markt für die Organisation von Wettkämpfen zu verwehren und sich so eine erhebliche Monopolstellung zu sichern.
Zweitens nutzte die FIGC ihre Regulierungsbefugnis instrumental, indem sie die von Sportförderungsorganisationen durchgeführten Amateuraktivitäten mit Sportlern im Alter zwischen 12 und 17 Jahren unrechtmäßig als Wettkampf betrachtete. Darüber hinaus wurde auch eine Vereinbarung zwischen dem Verband und der EPS und die Vorabgenehmigung der Veranstaltung für Sportler bis zu 12 Jahren (per Definition nicht zur Wettkampfaktivität gezählt) erzwungen, wodurch die Freiheit der angeschlossenen Amateursportverbände eingeschränkt wurde der FIGC und ihrer Athleten mit Doppelmitgliedschaft die Teilnahme an den von der EPS organisierten Turnieren zu ermöglichen. Auf diese Weise wurde die Fähigkeit der Sportförderungsorgane, ausreichend Wettbewerbsdruck auf den Verband auszuüben, verringert, was den Wettbewerb auf dem Markt für die Organisation von Amateur-Freizeitveranstaltungen behindert und/oder schwächt.
Die Antwort des FIGC
Die Antwort des FIGC traf in Kürze ein. „Die Föderation – so lesen wir in einer Mitteilung – bekräftigt die absolute Richtigkeit ihres Handelns und hält die Sanktion für ungerechtfertigt, basierend auf dokumentierten Argumenten und einer falschen rechtlichen Begründung.“ „Außerdem – lesen wir weiter im Dokument – wurde diese Sanktion aus den gleichen Gründen verhängt, mit denen der italienische Pferdesportverband (FISE) in einem ähnlichen Verfahren sanktioniert wurde.“ Der Beschluss wurde daraufhin vom Staatsrat mit Urteil Nr. 5054 vom 5. Juni annulliert. Aus diesem Grund bekräftigt die FIGC die absolute Richtigkeit ihres Vorgehens und gibt bekannt, dass die Berufung mit der Bitte um Aussetzung an die TAR Latium weitergeleitet wird.
