Das Komitee „Human Exploration and Operations“, Teil des NASA-Beratungsrates, traf sich in den letzten Tagen, um die Entwicklung bemannter Weltraumforschungsprogramme zu besprechen. Am 26. April analysierten sie die Ergebnisse des Raumschiffs von SpaceX und die nächsten Schritte des Unternehmens zur Übertragung von Treibstoffen in die Umlaufbahn.
Während des dritten Fluges von Starship führte SpaceX zunächst einen Sauerstofftransfertest zwischen dem Sauerstofftank und dem Sammeltank durch. Auf der Konferenz gaben sie bekannt, dass Elon Musks Firma hingerichtet wurde Dieser erste Test war erfolgreich, aber Techniker analysieren noch immer die gewonnenen Daten. An https://twitter.com/elonmusk/status/1783880139887239390?s=61&t=N_c9ju8OkhmS3NmqSny94g Musk selbst bestätigte, dass der Treibstofftransfer zwischen zwei Raumschiffen genau eines ihrer Ziele sei im Jahr 2025 erreichen.
Darüber hinaus besteht das Ziel auch darin, sowohl den Super Heavy als auch das Starship zu bergen und wiederzuverwenden. Für letzteres sind jedoch mindestens zwei Notwasserungen an einem ganz bestimmten Punkt erforderlich, bevor eine Rückkehr zur Erde versucht werden kann. Ein erster Versuch, einen Booster im Flug zu erbeuten, könnte stattdessen bereits Ende des Jahres erfolgen.
Der vierte Start von Starship scheint jedoch für Ende Mai geplant zu sein und nicht mehr für Anfang Mai, wie Musk zuvor sagte. Diese kleine Verschiebung wurde angekündigt Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Administrator für das Mond-Mars-Programm der NASA.
Das Flugprofil zum Auftanken
Während der Konferenz zeigten sie das Flugplandiagramm der erste Demonstration des Treibstofftransfers zwischen zwei Raumschiffen im Orbit. Um diesen Test durchzuführen, muss SpaceX zunächst ein Ziel-Raumschiff starten und anschließend ein Verfolger-Raumschiff abheben. Letzterer muss sein Ziel erreichen und sich davor positionieren, um die Andockmanöver zu starten.
Musk erklärte, dass das Andocken zwischen zwei Raumschiffen einfacher zu bewältigen sein sollte, da beide Fahrzeuge von demselben SpaceX stammen, anders als jetzt zwischen dem Drachen und der ISS. Darüber hinaus wird das Ziel-Raumschiff über ein aktives Andocksystem verfügen (ähnlich dem der SpaceX-Kapsel), während das Verfolger-Raumschiff über einen passiven Mechanismus verfügt (wie auf der ISS).
Damit das Andocken erfolgreich ist, muss das Manövriersystem des Raumschiffs im Orbit ordnungsgemäß funktionieren. Dies scheint eines der Elemente zu sein, die während des im März durchgeführten Fluges die meisten Probleme verursacht haben und sich noch in der Testphase befinden.
Sobald das Andocken abgeschlossen ist, beginnt die Phase des Treibstofftransfers. Die NASA hat derzeit nicht gesagt, wie viel Treibstoff sie voraussichtlich austauschen wird und ob dies sowohl für Sauerstoff als auch für Methan geschehen wird. Sobald die Operationen abgeschlossen sind, müssen beide Raumschiffe ihre Motoren starten, um die Wiedereintrittsmanöver zur Erde durchzuführen.
Der Treibstofftransfer ist eines der Schlüsselelemente des Starship-Projekts, da Starship die Erdumlaufbahn verlassen und große Frachtmengen zum Mond transportieren muss. Nach Schätzungen von SpaceX wird die neueste Version von Starship in der Lage sein, über 200 Tonnen Fracht in den Weltraum zu befördern. Dieser Wert bleibt auch für den Transport zum Mond gerade dann bestehen, wenn ein Treibstofftransfer im Orbit erfolgt.
Andere Verwendungszwecke des Raumschiffs
Neben Plänen für die kommende Zukunft des Starship-Programms wurden auch mögliche Einsatzmöglichkeiten des Trägers zur Monderkundung vorgestellt. Diese neuen Nutzungsmöglichkeiten sind Teil eines DARPA-Programms namens LunA-10 (10-Year Lunar Architecture), in dem die Agentur 14 Unternehmen ausgewählt hat, um Machbarkeitsstudien für Mondtechnologien und -infrastruktur zu erstellen. Dazu gehören auch SpaceX und das Starship, die, sobald sie auf der Mondoberfläche angekommen sind, die menschliche Erforschung auf verschiedene Weise unterstützen können.
Dank seiner Abmessungen mit einem Durchmesser von 9 Metern und einer Höhe von etwa 55 Metern (einschließlich der Landebeine) kann Starship sowohl als Wohnmodul als auch als „Lagerhaus“ fungieren. In seinen Tanks könnten Treibstoffe gelagert werden, die dann zum Betanken anderer Fahrzeuge verwendet werden könnten.
Es könnte mehrere für die Monderkundung nützliche Instrumente wie Rover mit Strom versorgen oder als Träger für Telekommunikationsantennen dienen. Tatsächlich würde seine Höhe die Installation von Antennen ermöglichen, die eine große Fläche abdecken könnten. Es wäre auch möglich, einige Komponenten der Raumschiffe, die den Mondboden nicht mehr verlassen müssen, wie zum Beispiel die Motoren, zu demontieren, um ihre Komponenten wiederzuverwenden.
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