Die NASA zeigt, wie ein Mars-Helikopter das Unmögliche schaffte und dann abstürzte

Die NASA hoffte, dass ihr Ingenuity-Hubschrauber mindestens einmal fliegen würde. Der Flug dauerte 72 Mal.

Das historische Fluggerät – das erste, das jemals einen motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte – flog Distanzen von bis zu 2.315 Fuß über den Jezero-Krater des Mars, ein Becken, das einst voller Wasser war und wahrscheinlich einen etwa 22 Meilen breiten See bildete. Es diente dem Perseverance-Rover der Raumfahrtbehörde als verlässlicher Späher, da diese Roboter die besten Orte aufspürten, um nach potenziellen Beweisen für früheres mikrobielles Leben auf dem Roten Planeten zu suchen.

Das neue NASA-Video unten (eine Minute lang) zeigt, wie Ingenuity über den Mars schwirrte und dabei raues und hügeliges Gelände überquerte, bevor es vor Monaten seinen endgültigen Landeplatz erreichte. Auf Flug 72 stürzte der Versuchshubschrauber in einem ausgetrockneten Flusstal ab.

„Wir haben nie eine so lange Mission geplant“, sagte Teddy Tzanetos, Projektmanager von Ingenuity, bei einer Medienbesprechung. „Ursprünglich hatten wir ein einziges Logbuch und hofften, dass ein erfolgreicher Flug in dieses Logbuch eingetragen werden würde. Am Ende waren es fünf.“ [flights] und wir waren äußerst gespannt darauf, mit unserer erweiterten Betriebsdemonstration fortzufahren.“

Dieses glatte, sandige Gelände war letztendlich der Untergang von Ingenuity. Der Hubschrauber navigierte mithilfe einer Software, um die Bewegung von Objekten wie Steinen unter ihm zu verfolgen. Doch die Sanddünen seien weitgehend „ohne Merkmale“, erklärte die NASA.

„Je unstrukturierter das Gelände ist, desto schwieriger ist es für Ingenuity, erfolgreich darin zu navigieren“, sagte die Raumfahrtbehörde in einer Erklärung. „Das Team glaubt, dass das relativ unstrukturierte Gelände in dieser Region wahrscheinlich die Hauptursache für die anomale Landung war.“

„Wir hatten nie eine so lange Mission geplant.“

Bei einer harten Landung gingen mehrere Rotoren kaputt, was alle zukünftigen Flüge zum Scheitern verurteilte. Um in die Luft zu fliegen, drehte Ingenuity seine vier Fuß langen Rotorblätter mit rasanten 2.400 Umdrehungen pro Minute. Dies war notwendig, um den für den Flug erforderlichen Auftrieb zu erzeugen: Die Marsatmosphäre ist mit einer Dichte von etwa einem Prozent der Erdatmosphäre ziemlich dünn, daher müssen sich die schnellen Rotoren schnell genug drehen, um genügend Moleküle unter ihren Rotoren zu bewegen.

Der Ingenuity-Flug der NASA war der Beginn ihrer Luftversuche auf anderen Welten. Die NASA erwägt ein Mars-Flugzeug und wird in vier Jahren ein „Drehflügler“ – mit acht rotierenden Rotoren – zum Saturnmond Titan starten, einer Welt voller verlockender Dünen und Methanmeere.