Die NASA hat ihre neue Sonnensegelmission von der Māhia-Halbinsel in Hawke’s Bay aus gestartet.
Sobald das Raumschiff eine sonnensynchrone Umlaufbahn erreicht, etwa 1000 km über der Erde, wird es seine Segel ausfahren und den Druck des Sonnenlichts anstelle von Raketentreibstoff zum Antrieb nutzen.
Wenn der mikrowellengroße CubeSat erfolgreich eingesetzt wird, wäre die Operation ein Vorläufer für größere Missionen zum Mond und zum Mars, sagte die NASA.
Der leitende Ermittler der Mission, Keats Wilkie, sagte Morgenbericht Das Sonnensegel war ein dünner, aber „sehr großer Spiegel im Weltraum“ aus Aluminium und Kunststoff.
„Der Druck des Lichts übt einen Druck auf Objekte aus. Das Sonnenlicht wird von unserem Segel reflektiert und das gibt uns einen winzigen kleinen Schub in die entgegengesetzte Richtung.“
„Indem wir unser Sonnensegel, ähnlich wie bei einem Segelboot, zur Sonne ausrichten, ändern wir den Winkel des Segels mit dem Wind. Wir können die Flugrichtung ändern und das alles, ohne Raketentreibstoff oder Treibstoff zu verbrennen, also ist es so.“ Im Wesentlichen handelt es sich um einen treibstofflosen Antrieb im Weltraum, sodass wir uns nie Sorgen machen müssen, dass uns der Treibstoff ausgeht.“
Eine künstlerische Darstellung der Raumsonde Advanced Composite Solar Sail System, die mit der Energie der Sonne durch den Weltraum segelt.
Foto: NASA / Aero Animation / Ben Schweighart
Der Satellit sei eine kleine Kiste und in seinem Inneren befinde sich eine dicht gepackte Struktur aus Komposit-Auslegern und einer sehr dünnen, reflektierenden Kunststofffolie darauf, sagte er. Im voll ausgefahrenen Zustand misst es etwa 10 x 10 Meter.
Es ist nicht das erste Sonnensegel, aber es ist das erste, das von Neuseeland aus gestartet wurde.
„Dies ist das erste Sonnensegelsystem, das über alle Systeme verfügt, die Sie zum tatsächlichen Fliegen und Steuern des Sonnensegels für den Antrieb benötigen.“
Das Hauptziel der Mission besteht darin, den Einsatz eines neuen Auslegers aus flexiblen Polymer- und Kohlefasermaterialien erfolgreich zu demonstrieren, der steifer und leichter als frühere Auslegerkonstruktionen ist.
Das Sonnensegel wird außerdem eine Reihe von Manövern durchführen, um das Anheben und Absenken der Umlaufbahn zu demonstrieren.
Mariano Perez, Qualitätssicherungsingenieur bei NASA Ames, inspiziert die Raumsonde Advanced Composite Solar Sail System.
Foto: NASA / Brandon Torres
„Es ist auf dem Weg, die Technologie zu überprüfen, die wir für viel, viel größere Sonnensegel verwenden, die wir in den nächsten Jahren bauen möchten“, sagte Wilkie.
„Die gleiche Technologie wird also für sehr große Segel verwendet, die in den Weltraum segeln und für Wissenschaft und Weltraumwetter sowie andere Arten von Missionen für die NASA und andere Kunden eingesetzt werden.“
Er sagte, dass vor dem Start alles gut aussehe.
Während des Fluges besteht die Möglichkeit, das Raumschiff mit bloßem Auge am Nachthimmel zu entdecken.
Das Advanced Composite Solar Sail System der NASA war einer von zwei Satelliten, die Rocket Lab am Mittwochmorgen von der Halbinsel Māhia aus startete.
Das andere diente der Überwachung von Naturkatastrophen entlang der koreanischen Halbinsel.
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